Улыбка Бога

Ульри в академии появилась совсем юной девушкой. Дариш в те годы заканчивал обучение. Она стала его первой любовью. Маг знал, что тоже был ей симпатичен. Кто знает, что бы получилось из этого союза, если бы люди и маги были хоть немного совместимы.

— Мы пришли. — Ульри остановилась напротив массивной дубовой двери. У Дариша больно сжалось в груди.

Он не хотел видеть ее такой.… Такой увядающей. Будто, вместе с молодостью этой женщины уходила какая-то важная часть его жизни. Чувство было странным, до этого момента незнакомым и очень, очень неприятным.

— Ректор ждет. — Женщина улыбнулась. Морщинки в уголках глаз собрались уродливой гармошкой. Дариш отвел взгляд в сторону.

Ульри, обладавшая врожденной чуткостью, поняла советника без слов. Ей и самой эта встреча причинила немалую боль. Когда-то в юности, она умудрилась неосторожно влюбиться в одного из адепта академии. Умом понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Они не смогут быть вместе. Он даже не может ее поцеловать, чтобы не убить своей силой. Но, глупому сердцу разве прикажешь? Ульри полюбила мага. И всю жизнь прожила с этим грузом.

Дариш смотрел на удаляющийся силуэт. Объемная юбка не смогла скрыть потяжелевшей походки. Напряженные плечи выдавали возрастные боли в спине. Затейливая прическа маскировала поредевшие волосы. Но, несмотря на все это, сердце советника сжималось от той, забытой на долгие десятилетия, нежности.

— Она так и не смогла забыть Вас, Советник.

Дариш обернулся. В дверном проеме стоял шестнадцатый ректор академии «Ночного Тумана». Высокий, худощавый маг, неопределенного возраста. Сэй Тэй Жартэс носил форменный пиджак, как и все его подопечные, вел закрытый образ жизни и все силы и ресурсы отдавал воспитанникам. Наверное, именно по этому под его руководством, заведение из рядового образовательного учреждения получило статус элитного. Сюда стремились попасть представители самых богатых семей Дирамара. Но, получалось это далеко не у всех.

— Добрый вечер, сэй Жартэс. — Дариш очень уважал ректора. Относился к нему почти как к отцу. Но, обсуждать с ним жизнь Ульри не собирался. Хотя, слова ректора больно задели. — Уделите мне время?

— Конечно. — Ректор сверкнул зелеными глазами. — Вы же, не просто так проделали такой путь.

Костлявая рука указала на закрытую дверь. На Дариша снова накатили юношеские воспоминания о том, как он стоял перед этой дверью, в ожидании наказания за очередной, неудачный эксперимент. Советник уже не помнил, что в тот день натворил. Зато хорошо помнил липкое, неприятное чувство страха, ползущее по позвоночнику. И ненависть к самому себе, за это чувство.

— Вино? — Услужливо предложил ректор, закрывая дверь кабинета.

— Нет. Перейдем к делу. — Дариш с комфортом устроился в кресле у камина и протянул Жартэсу несколько листов бумаги. — В архивах академии хранится серия похожих дел.

Ректор с интересом взглянул на один из листов. В местных архивах действительно хранились старые уголовные, и не только уголовные дела давно минувших дней. Их использовали в процессе обучения адептов. Какие-то были успешно раскрыты, другие, до сих пор хранили свои секреты.

Бумаги, которые требовались Даришу, относились к «темным временам». Убийства девушек, происходили ровно по такому же сценарию. Правда, тогда пострадали не только простые женщины, но и магички.

— Подражатель? — Дариш неопределенно пожал плечами. — Думаете, это кто-то из воспитанников «Туманов»?

— Сэй Ректор, Вы же понимаете, что наш разговор должен остаться в тайне?

— Разумеется.

— И об изъятии документов тоже никто не должен знать.

Ректор кивнул и сделал несколько плавных пассов руками. В воздухе появилось несколько строчек с устным распоряжением для хранителя архива. Советник, прочитав послание одобрительно кивнул. Буквы растворились сизым дымком. На стене мирно тикали часы.

— Вы, Советник, знаете, почему наши предки затирали магические следы?

— Чтобы не быть пойманными. — Лениво произнес Дариш.

— Верно. — Кивнул ректор. — Первыми, это начали делать палачи. Чтобы Боги не знали, кто убил жертву. И не могли их за это покарать. Люди, прежде чем отрубить несчастному голову, или вздернуть на гильотине, надевали на лицо железные маски. Они изготавливались вручную, самим палачом. У каждого представителя этой профессии была своя, особенная маска, скрывающая его от гнева богов. Но, с магами дела обстояли сложнее. Помимо лица, у них был свой, особый магический след.

— Я помню про традицию очищения. К чему Вы это рассказываете, Ректор?

— К тому, что магический след убрали так же, как это делали тысячи лет назад, наши предки.

— У меня не было в роду палачей. — Зачем — то сообщил Дариш.

— А у меня были, — улыбнулся Жартэс, — и этот ритуал хранится в нашей семье без изменений.

Дариш приподнял бровь. Усталость как рукой сняло. Даже, неприятные ощущения от встречи с Ульри померкли.

— Вы хотите сказать, что это тот самый ритуал? — Ректор многозначительно кивнул. — И можете это доказать?