Улыбка некроманта (СИ)

— Это у нее надо было спрашивать, — Кирьян остановился перед развилкой из двух совершенно одинаковых коридоров и посмотрел на муравья. Насекомое пошевелило усиками, подсказывая направление, и некромант снова зашагал по каменному полу.

— Вы ведь знаете, — укорила наставника Мадлен.

— Откуда? Мне известно тоже, что и всем. Нас создали дриады, в знак мирных намерений и для защиты людей от поднятых. Первым некромантом был Мастерман, великий волшебник и мыслитель.

— А как же драконы?

— Не знаю, — пожал плечами Кирьян. — Я перед тем, как согласится на свой первый поход в Сухие земли, несколько месяцев провел в архивах ковена. Информации о драконах нет. Известно, что их культ соперничал с культом солнца. Жрецы враждовали между собой, но до открытых стычек дело вряд ли доходило. Известно, что последователи драконов спокойно жили вместе с адептами солнечного культа, и никто никого не трогал.

— Мы ведь подчиняемся темной богине.

— Так и есть, — кивнул Кирьян, подтверждая всем известный факт.

— Я видела Тарью в облике дракона. Что, если она — божество, которому когда-то поклонялись? — Мадлен не могла больше держать в себе тревожные мысли.

— Драконы ушли из нашего мира.

— Но ведь я видела! Видела ее в этом облике. Что, если она — дракон, который остался? Это она, а не дриады, создала некромантов, — Мадлен остановилась, пораженная собственной догадкой.

— Сомневаюсь, — скептично покивал Кирьян. — Зачем ей врать о том, что ее служителей создали пришельцы из другого мира?

— Не знаю, — сникла Мадлен.

— Вот и я не знаю.

— Нас догоняет, — вмешался в разговор Регул.

— Кто? — тут же встревожился Кирьян.

Мадлен заметила, как наставник отправил во тьму коридора поисковое заклинание: тонкий пучок нитей, который тщательно ощупывал воздух перед собой на предмет посторонних сущностей.

— Сильный. Мертвый, — Регул нахмурился, подбирая слова. — Очень голодный.

— Сможешь его уничтожить?

— Нет.

— Убежать успеем?

— Нет.

— Мадлен, можешь ронять недоделанные заклинания. Вдруг повезет.

Не зная, обижаться на наставника за его слова или нет, Мадлен принялась сплетать тьму и огонь. Нитей последней стихии здесь мало, но для поражающего заклинания достаточно.

— Не нужно неготовых заклинаний, — возразил Регул, выдав непривычно длинную фразу. Мадлен почудилось в его тоне опасение. — Я прогоню. Наверное. Он очень сильный.

— Я закончу плетение, — пообещала она. Глаза зажгли невыплаканные слезы. Почему они не верят в ее способность колдовать? Последнее время наставник почти не занимается с ней. Неужели разочаровался в своем решении взять ее в ученики? И Регул… Вот уж от кого она не ожидала недоверия.

Из коридора повеяло могильным холодом. Появилось ощущение, что душу сжали ледяные ладони. Мадлен закусила губу, борясь с подступающим ужасом. Бежать. Бежать со всех ног. Руки задрожали, и нити, словно ощутив ее страх, стали путаться и выбиваться из плетения.

— Что это ещё за тварь? — Кирьян сжимал в одной руке кинжал, а во второй — скрученный из нитей тьмы кнут, похожий на тот, которым обычно пользовался для расправы с врагами из плоти и крови.

Из коридора показались лапы. Четыре призрачные конечности медленно и неуклонно приближались. Мадлен не сразу поняла, что видит перед собой нижнюю часть туловища гигантского животного. Тело, шея и голова скрывались за потолком, оставляя на виду лишь чешуйчатые ноги с острыми когтями.

Существо наклонилось, и его увенчанная рогами голова прошла сквозь потолок туннеля. Горящие синим пламенем глаза уставились на потревоживших покой катакомб путников.

— Дракон, — Мадлен сглотнула, не в силах отвести взгляд от призрака. Даже в этом состоянии древнее существо выглядело одновременно прекрасным и пугающим.

Дракон повернулся к ней. Зарычал, демонстрируя два ряда острых зубов.

Завизжав, Мадлен бросила в него плетение. Темные и огненные языки пламени охватили морду и тут же погасли.

Дракон раскрыл пасть и в один миг проглотил Мадлен. Призрачные зубы сомкнулись на ноге, даря забытые ощущение холода и боли. Дракон сглотнул, и Мадлен почувствовала, что падает вниз. В голове занозой сидела мысль, что так не бывает. Призраки не едят!

Упав, тут же вскочила, стараясь не кричать от боли в спине, и лишь после этого осознала, что чувствительность вернулась. Вот только сейчас это больше настораживало, чем радовало.

Вокруг царила ночь. Во тьме плавали мелкие, словно бисер, звезды. Под ногами хлюпала влажная глинистая почва.

Шаг. Еще один. Земля чавкнула, и нога по колено провалилась в грязь, которая на глазах покрылась сухой коркой. Вся в трещинах, она напоминала высушенную солнцем степь.

Мадлен дернулась, пытаясь освободиться из ловушки. Тщетно: нога застряла намертво.

Дрожащими руками Мадлен поправила сползшую с плеча котомку. Тьма вокруг угнетала, забирая силы и оставляя после себя отчаяние. Даже ночное зрение не позволяло разглядеть ничего, что находилось дальше вытянутой руки.

Глина, словно болото, с таким же равнодушным чавканьем поглотила и вторую ногу.

Мадлен всхлипнула и вытерла набежавшие на глаза слезы. На помощь надежды мало. Нужно выбираться самой.