Улыбка Пандоры

Дойдя до импровизированного бивуака, Грек и Край почувствовали вкусный запах каши с мясом.

– Гречка с мясом!- мечтательно втягивая воздух, произнес Грек, – обожаю!

Шалый, хитро улыбаясь, произнёс:

– А теперь дамы и господа, миллион тому, кто угадает ответ на вопрос: «По какой причине сталкер Грек получил свое прозвище?»

Грек беззлобно отшутился и сталкеры принялись за еду.

У Болота

Шалый, резко остановился, напряжённо вглядываясь в заросли тростника. Группа замерла, и каждый прилежно наблюдал за своим направлением, прикрывая спины товарищей. Где-то совсем недалеко что-то глухо ухало и с резким хлопком лопалось. Запах сероводорода неприятно тревожил обоняние, и сталкеры старались дышать через рот. Все говорило о том, что искомые болота где-то совсем рядом.

– Редиска! – позвал Шалый, и поманил того рукой,- поди сюда!

Редиска, неловко пригибаясь, неуклюже засеменил к старшему группы. И, дойдя до него, присел, опершись одним коленом на землю.

– Слушай Редиска, сейчас пойдешь вперед, до края болота, – и он потыкал грязным пальцем по направлению их движения. Разузнаешь, что да как. Не с-сы, тут недалеко метров десять. Шалый обвел ногтём пальца нужную точку на пда, – видишь, тропа сквозь этот тростник уходит круто по дуге вправо, если все сунемся туда, то при критической ситуации окажемся вне зоны видимости друг друга. Фирштейн? – И не дожидаясь ответа, продолжил, – Так вот, твоя задача: налегке сгонять, всю тропу прощупать – проверить и назад. Лады?

Стажер испуганными глазами уставился на наставника. Его нижняя губа при этом немного затряслась, так как будто он вдруг решил разрыдаться.

– Ты что, стажер, никак струсил?

– Я не могу, Шалый, попросите кого-нибудь другого, – чуть не плача, полушепотом сообщил он, – вон хотя бы Богуша или Края. Я не могу, не могу, – повторил он,- лучше пристрелите, прям здесь, но первым я не пойду.

Лицо Шалого, начало наливаться краской.

– Пошел вон! – зашипел сталкер. Вон! В конец колонны! – уже зло рявкнул Шалый.

Редиска с явным облегчением рванул прямо туда, куда ему указали.

– Грек, тащи свою задницу сюда, разговор есть. Живо!

Грек, который замыкал растянувшуюся группу, уступил свое место Редиске, и, ничего не понимая, направился к Шалому.

– Мы кого набрали, ежить твою налево,- зашипел он на напарника,- балерин каких-то раздобыли. Ты где этого щенка сопливого подобрал,- сыпал обвинениями Шалый,- благотворительностью, что ли на старости лет решил заняться,- не унимался сталкер.

– Слышь, Шалый, ты не гони коней то, что случилось, скажи толком, – опешил от такого наезда Грек, прекрасно понимая что если кто и виноват в ненадёжности молодняка, то это Шалый.

– Эта сопля, – и он пренебрежительно ткнул пальцем в Редиску,- заявил, что, видите ли, не пойдет вперед по тропе. Чуть мне тут истерику бабскую не закатил молокосос!

Грек обернулся и посмотрел на провинившегося стажера. Редиска усердно делал вид, что внимательно наблюдает за местностью и водил стволом автомата в своем радиусе ответственности.

Грек знал, по какой причине стажер отказался и почему так отреагировал на предложение Шалого, но сейчас не время было рассказывать об этом напарнику.

– Давай я прогуляюсь, брат, а с Редиской позже разберемся когда поспокойней обстановка будет.

И не говоря больше ни слова, сбросил увесистый рюкзак, расстегнул и аккуратно положил на землю широкую портупею с кобурой и брезентовый подсумком для автоматных магазинов.

Нащупал звякнувший мешочек и вытряхнул на ладонь горсть увесистых гаек.

– С богом! – прошептал Шалый и Грек, пригнувшись, осторожно двинулся вперёд. Прежде чем скрыться за поворотом, он остановился и, размахнувшись, кинул первую гайку. Шалый, напрягся, ожидая чего угодно, но все осталось, так же как и было. – Фу! Выдохнул сталкер, – что же его так напрягло там. Грек, как будто услышал его мысли, обернулся и показал руками, что, мол, на земле было два подозрительных бугра, а теперь все нормально. Так шаг за шагом он скрылся за густым переплетением тростника.

Потянулись тягучие минуты ожидания, Шалый злился, что не видел напарника и готов был пришибить на месте Редиску, если хоть что-нибудь пойдет не так. Хотя он давал себе явный отчет в том, что лучше Грека опасные места не пройдет никто из их команды, включая его самого. Грек не просто видел гиблые места, он их как-то умудрялся почувствовать, еще до визуального контакта с ними. Но эту его сверхчувствительность нельзя было назвать панацеей. Даже Грек признавал в разговорах, что лучше пожертвовать парой гаек, а не слепо доверять своим предчувствиям. Вот и сейчас Грек чувствовал, что здесь что-то не так. А конкретики ноль. Поэтому и летели щедро разбрасываемые гайки в земляные кочки и безобидные лужицы. Как говорится: береженного – бог бережет.