– Я все правильно расслышала? – еле слышно произнесла она наконец. – Мы отдаем место Девре, потому что она из богатой семьи?
– Надеюсь, ты не станешь поднимать из-за этого шум, Вайолет, – сказал Олифант. – Не думай, что мне самому это в радость. Потому что это не так. Но я обязан руководствоваться благом школы. Иногда реальность вынуждает принимать трудные решения. И мое решение останется в силе.
Он перевел взгляд с тренера на Стейси.
– Ты ведь обещаешь ни с кем это не обсуждать, я прав?
Стейси кивнула:
– Да.
Уокер открыла рот, чтобы что-то сказать, но осеклась. Ее взгляд был устремлен на дверь. Стейси с Олифантом проследили за ее взглядом.
И увидели, что дверь приоткрыта, а за ней стоит Гретхен, заглядывая в кабинет.
– Гретхен! – воскликнула тренер Уокер. – Давно ты там стоишь?
17
– Такая несправедливость! – причитала Гретхен. – Поверить не могу, что со мной так обошлись.
– Я тоже, – ответила Мэдисон, взяв Гретхен за руку. – Не желаешь залить горе в кофейне? Или заесть чизкейком?
Они слонялись по торговому центру на Пограничной, поскольку Мэдисон решила, что Гретхен лучше не сидеть в четырех стенах. Ведь та, разобиженная, заперлась в своей комнате и мерила ее шагами, ругаясь себе под нос и грозя кулаком отражению в зеркале.
– Я даже не разревелась, – сказала она Мэдисон. – Слишком зла была.
– А если бы и расплакалась, кто бы стал тебя осуждать? – сказала Мэдисон. – Тебя ведь попросту ограбили, Гретхен. Хуже, чем ограбили. С какой стороны ни поглядеть, это просто свинство.
– Н-не знаю, как это переживу, – пробормотала Гретхен. – Я… Я так усердно тренировалась… Для меня это столько значит! Я знаю, со мной эта команда прошла бы на первенство штата. Точно знаю. А теперь…
– А теперь кофе или чизкейк? – перебила Мэдисон.
Гретхен выбрала чизкейк. Они зашли в ресторан. Хостес проводила их в кабинку у дальней стены и выложила на стол громадное меню.
– Нам не нужно меню, – заявила Мэдисон. – Мы хотим зарыться в гору чизкейков.
– Секундочку, сейчас подойдет официант, – сказала хостес и наполнила два бокала водой со льдом.
Гретхен поднесла бокал к губам и сделала большой глоток. Смахнула со лба волосы.
– Торжественно обещаю в ближайшее время закрыть эту тему.
– Говори, не стесняйся, – возразила Мэдисон. – Для чего нужны друзья?
– Все видели, что я гораздо лучше Девры, – сказала Гретхен, вертя в руках бокал. – Все это знают.
– Интересно, – сказала Мэдисон, – а ей не стыдно выступать с болельщицами, которые знают, что свое место она купила?
Гретхен пожала плечами.
– Кто знает, что она там чувствует?
Мэдисон похлопала ее по руке.
– Как бы то ни было, ты все равно тренируешься с командой. Если кто-то получит травму или по иным причинам не сможет выступать, у тебя появится шанс.
Гретхен как будто ее не слышала. Взгляд ее был отрешенным.
– Девра вела себя так подло… так жестоко, – проговорила она. – Эти ее ужасные послания… А как я проблевалась перед всеми, когда она подлила мне что-то в бутылку… Это каким надо быть человеком, чтобы так поступать?
– Нехорошим? – сказала Мэдисон. – Ну, так я полагаю.
Гретхен не засмеялась.
– Эй, я пытаюсь заставить тебя улыбнуться, – сказала Мэдисон. – Олифант поступил, конечно, как скотина. Но ты все равно будешь в команде. И посмотри с хорошей стороны. Может, заполучив место в команде, Девра прекратит тебе гадить.
Взгляд Гретхен снова сделался отрешенным. Она сидела неподвижно и молча. А потом прошептала:
– У меня по-прежнему есть нож.
Мэдисон моргнула. Склонилась к Гретхен через стол.
– Что, прости? Что ты сейчас сказала?
– У меня по-прежнему есть нож, – шепотом повторила Гретхен. А потом ее взгляд неожиданно прояснился. Она непонимающе уставилась на Мэдисон.
– Какой нож? – требовательно спросила Мэдисон.
Гретхен помотала головой.
– Нож? Я сказала что-то про нож?
– С тобой все хорошо?
Гретхен выдавила улыбку.
– Я задумалась. Честно. Не понимаю, зачем я это сказала. Наваждение, вот и все. Нет у меня ножа. Только во сне. Наверное, я вспомнила свой сон.
– Т-ты… напугала меня, – пролепетала Мэдисон. – У тебя лицо было такое странное, и…
Гретхен вздохнула.
– Давай сменим тему. Как там твоя подготовка к выступлению со струнным квартетом?
Они поболтали, уплетая ломтики вишневого чизкейка, но беседа время от времени сменялась долгими, неловкими паузами. При всем старании Гретхен никак не могла отвлечься от мыслей о Девре и команде.
Пока Мэдисон рассказывала об экзаменах в осеннем семестре, Гретхен поймала себя на том, что думает о Сиде. Не считая дружбы с Мэдисон, Сид был одной из немногих радостей ее новой жизни в Шейдисайде.
Она вспоминала, как они обнимались… какой он был понимающий, задумчивый… и как страстно он целовал ее… долгим, настойчивым поцелуем.
Гретхен не осуждала Стейси за желание удержать его. Но Сид уверял, что в конце концов достучится до Стейси, убедит ее, что между ними все кончено.
И тогда они с Сидом будут вместе.
Гретхен понимала, что мысли о Сиде могут стать спасательным якорем… нужно сосредоточиться на хорошем. Но это было очень непросто.
Как вдруг он явился собственной персоной.