Умереть в Сан-Франциско

- Он на вас прыгнул, да? - Наклонилась к коту и ласково сказала: - Ах ты, Мавр, злой ты кот, правда?

Мавр перевалился на спину, что означало, что ему следует почесать животик; Пенни выпрямилась и улыбнулась.

- Он прыгает только на людей, которые ему нравятся. Может быть, ваши царапины чем-нибудь помазать?

- Нет, я героически истеку кровью, - парировал Риардон. - Но если так он поступает с друзьями, то как же с врагами?

- Круто, - коротко ответила девушка, с интересом наблюдая за ним. - Вы не любите кошек?

- Люблю, если они на меня не прыгают. В полицейской академии нас научили обороняться от всего, кроме прыгающих кошек.

Он улыбнулся и вернулся к карточному столу. Налил джин на кубики льда в стаканах для коктейля и один подал девушке. Потом снова взглянул на кота на полу, который ответил ему явно благосклонным взглядом.

Риардон сел в кресло и поставил свой стакан на край столика.

- Идю сюда, Мавр.

Кот на мгновенье посмотрел на Пенни, как бы прося разрешения, а потом послушно и грациозно вскочил Риардону на колени. С наслаждением прижался всем телом к его груди, поднял лапку, как будто хотел погладить по лицу, а глазами при этом следил, как лейтенант будет реагировать. Риардон усмехнулся.

- Ну, он почти как человек. Вы уверены, что это не кошка?

Пенни опять рассмеялась.

- Уверена. Знаете, есть способы это проверить.

- Могу догадываться. - Снова посмотрел на кота. - У него прекрасные глаза. - Неожиданно он нахмурился. - Его глаза мне что-то напоминают.

Девушка взглянула на него с любопытством, но без особого интереса.

- Или кого-то?

- Не могу вспомнить.

- Может быть, вашу девушку?

- Нет, - Риардон посмотрел ей в глаза. - У Джейн глаза светло-карие.

- А у меня карие.

- Темно-карие, почти черные. Правда-правда.

После короткой паузы Пенни улыбнулась.

- В таком случае это кто-то другой, не ваша Джейн и не я. И не вы, у вас серые. Кто же тогда?

- Не знаю. - Пожав плечами, он не мог избавиться от ощущения, что в их легкий разговор вкралась тень серьезной проблемы, с которой он не мог разобраться. Решил не тратить попусту время.

- Дружище Мавр, сожалею, но придется тебе найти другую колыбельку.

Аккуратно поднял кота и поставил его на пол. Взглянув на часы, встал сам.

- Ну что, идем?

- Жду команды, - она отодвинула недопитый стакан.

- Только допейте.

- Не обязательно. Я много не пью.

Заметила, как его взгляд скользнул по заставленному карточному столику.

- Ах, это! Это принадлежало Бобу. Он тоже не был пьяницей, но любил держать под рукой достаточный запас спиртного на случай неожиданного визита. И к тому же-на корабле выпивка дешевле.

Она грустно уставилась на ковер и тихо сказала:

- Мне его очень жаль.

Риардон только кивнул - а что ещё он мог сделать или сказать? Полицейский внутри него слышал её слова и автоматически оценивал их в общей ситуации. Что, если Боб Кук ещё до ухода с корабля выпил лишнего? Несколько рюмок, допустим в честь прибытия и успешного завершения формальностей, и за многообещающее свидание с Пенни? Но в этом случае не было причин откладывать экспертизу автомобиля и просить Меркеля о переносе слушания в суде. И ни к чему тогда Крокеру брать напрокат машину или выбрасывать деньги на такси. Не похоже, что бедняга может сорить деньгами. Кто сегодня ездит в "бьюике" образца 1940 года, разве что богачи, которые свихнулись на антиквариате? Только богачи, которые ездят в старых машинах для развлечения, конечно не живут в пансионе "Мартиника", разве что снимают там любовные гнёздышки. Он вздохнул и удивился собственному смятению.

"Впредь надо держать ухо востро и не связываться с транспортными проблемами, - подумал он. - Иногда они бывают опаснее, чем убийства." И тихонько сам рассмеялся над этим выводом.

- Так идемте, Пенни. Я явно голоден.

- Хорошо, идем, - послушно сказала она.

Закрыв дверь, она пошла впереди него через холл. По крутым ступенькам спускалась рядом с Риардоном, причем не уклонялась от его попыток взять её под руку, но и не поощряла их.

"Славная девушка," - удовлетворенно подумал Джим и улыбнулся ей. Пенни же в ответ на это серьезно сказала:

- Вам надо было заехать за мной после обеда. Или я могла приехать в суд на такси. Боюсь, за обедом я не смогу составить вам приятную компанию.

Тут он понял, что она одного роста с ним; Джейн была права. Сама Джейн должна была задирать голову, чтобы взглянуть на него.

- Вы в полном порядке. И всегда будете.

- Ну, если вы так считаете…

- Считаю.

Он придержал распахнутую дверцу машины, захлопнул за ней, обошел автомобиль сзади, сел за руль и вставил ключ зажигания. Тут ему пришло в голову, что он давно уже не усаживал так Джейн.

"И не пытайся оправдываться тем, что Пенни перенесла тяжелую утрату, - сердито сказал он себе. - Уважение к женщине есть уважение к женщине, а Джейн заслужила его как никто другой."

- Что случилось? - спросила Пенни, посмотрев на него.

- Разговариваю сам с собой, - ответил он и слегка покраснел. Потом быстро повернул ключ зажигания.

***

Среда, 12.55