Умереть вчера (СИ)

Группа сталкеров шла через поле, поминутно озираясь, словно ждала преследования. Поле, усеянное аномальными образованиями, было сплошь покрыто остатками живых организмов. Идущий первым время от времени бросал впереди себя болты, проверяя маршрут на возникающие перед носом неожиданности. Уже два раза он, словно споткнувшись, внезапно изменял направление движения. Остальные члены группы, вздрагивая и матерясь, следовали строго по его следам. По атмосфере нетерпеливости и страха, проскальзывающей во взглядах и поведении сталкеров, было заметно, что они действительно чего‑то опасаются.

А бояться им, и правда, было что. Совсем недавно старший группы по кличке Сверло в пьяной потасовке возле костра совершил преступление. А остальные члены команды даже ухом не повели, увидев, что сделал их приятель. По всей Зоне существовало множество мест, где всякая вражда и нетерпимость на какое‑то время отодвигались в сторону. Места, где сидя возле костра, можно было откровенно поговорить по душам со своим заклятым врагом. Поделиться банкой тушёнки или последней каплей воды. Такие места свято чтились всеми категориями людей, бродящих по закрытой территории. Места откровения и доброты.

Группа уже несколько дней продвигалась в обратном от центра Зоны направлении. Настроение всех сталкеров было на нуле, как и собранный ими хабар. Случается и так, что просто не везёт. А тут, как раз на свою беду, во время вечерней беседы у костра один из новичков другой группы похвастался, что напал чуть ли не на знаменитый Клондайк. Набился, мол, хабаром под завязку. Подпитому Сверлу стало обидно и показалось, что новичок над ним, бывалым, издевательски потешается. Схватился за оружие и перестрелял всю молодёжь без страха и упрёка. Вскочившие было напарники побоялись предъявить разъярённому Сверлу за содеянное. А позже просто обыскали тела, собрали чужую добычу и, даже не похоронив убитых, предложили тут же собраться в дорогу. Теперь шли, торопясь, без передышки. Страх гнал преступников подальше от места содеянного, бежали от свершившегося почти не выбирая дороги. Вот и озирались, боясь, что неизвестная кара настигнет их в пути.

Рекс вышел на край болота, где стояло ещё чудом уцелевшее здание, оставшееся от склада бывшей артели по добыче торфа. В этом месте сталкеры частенько собирались на ночёвки. Обычно к подобным местам он старался успеть затемно, но в этот раз так получилось, что пришлось изрядно попотеть, отбиваясь от стаи кабанов — мутантов. Звери во что бы то ни стало, пытались достать постоянно ускользающую добычу. Максим давно уяснил для себя, что бой в Зоне — не главное. Гораздо проще иногда просто убежать. Конфликт развеется сам собой. Жить‑то хочется всем. Изрядно помотавшись по лесу зигзагами, он успел несколько раз покрыться испариной. В конце концов, кабаны запыхались сами и решили поискать более лёгкую добычу. Переведя дух, Рекс огляделся — эти места ему были знакомы. Прикинув наикратчайший путь к месту ночёвки, решил выветрить испарину и понемногу побежал лёгкой трусцой, проверяя иногда болтами наиболее подозрительные места.

Удивило то, что на мыске, вдающемся в почти непроходимое болото, постоянно кто‑нибудь находился, а сейчас — непривычно тихо и неуютно. Интуиция начала работать на полную катушку. Тревожное чувство в районе груди, где находился амулет, подсказало сталкеру: что‑то явно было не так. Тишина прямо гробовая. Крадущимися шагами, включив «ночник» оглядел местность. Тихо. Под навесом тлели остатки костра, слабый дымок тянулся к небосводу. Ни охраны, ни посиделок, ничего. Редкий сталкер будет срываться с насиженного, наиболее безопасного места, тем более — ночью, когда основная часть мутантов выходит на охоту. Поди, заснул кто‑то, не выдержал груза дневных тягот. А ведь каждый знает, что Зона от людей подобного халатного отношения часового к своей жизни и жизни напарников не признаёт. В любой момент может подбросить неожиданный сюрприз. Но возле входа в здание никого не было видно. Вот именно это и странно. Иные, умаявшись за день, засыпают прямо возле костра. Он‑то точно зачастую является гораздо лучшей защитой, чем оружие или преграды. Большинство зверья боится именно огня. И близко к этому месту, учуяв дым, может просто не подойти.