Умереть вчера

Вопреки правилам одиночки, сталкер сейчас очень нуждался в поддержке, жалея, что работает без напарников. Действие «тоника» подошло к концу, движения становились вялыми и медленными. Чтобы не потерять силы окончательно и не упасть, он залпом опустошил еще одну банку. Через пару минут активность и острота ощущений вернулись. Выбежав на улицу, пересекся с тремя прыгунами, тотчас открывшими огонь, откатился в сторону и выстрелил в ответ. Не попал. Тут только сообразил – почему, и бросил взгляд на дисплей шлема, где давно мигало аномальное предупреждение. Между ним и врагами разверзлась громадных размеров «воронка». Стрелять через аномалию бесполезно: она мгновенно всасывает любой попавший в нее предмет, и пули в том числе. А прыгуны не замечали опасной близости кровожадной соседки, продолжая скакать. Закончилось тем, что один из них все же угодил прямо в центр «воронки», мгновенно воспользовавшейся смертельной оплошностью мутанта. Единственное, что увидел оставивший аномалию между собой и преследователями Рекс, как она, словно живая, пришла в движение, всосав барахтающееся и визжащее тело, стремительно раскрутилась, разрядилась и выбросила перед сталкером уже оставшийся без плоти череп. Остальные преследователи, все еще не понимая бесполезность действий, стреляли сквозь аномалию вслед удаляющемуся человеку.

Прикрываясь вывороченным асфальтом, Рекс на одном дыхании пробежал оставшуюся пару кварталов с мелькающими между домами прыгунами и остановился перевести дух у бывшей пожарной каланчи. Вдруг до его слуха донесся рев двигателя, и из-за взрытого дорожного покрытия навстречу в прыжке выскочила «Багги». Чего-чего, а этого сталкер точно не ожидал, а потому поначалу опешил. Гоночная машина тоже оказалась оборудована пулеметной турелью, за которой болтался стрелок, пристегнутый ремнями безопасности. Разрывная очередь крупнокалиберного «Утеса» вспорола взгорок перед Рексом и разбросала ошметками разросшийся куст акации. Еще бы чуть выше, и тело могло разорвать на части в один момент. Сталкер упал и откатился за кучу битого кирпича. «Багги», с ревом выпустив облако сизого дыма, скрылась за домом, начав разворачиваться во дворе.

Выждав несколько секунд, Рекс по очереди метнул в просвет между домами три «эфки», а сам бросился в полуразрушенный подъезд. Резко прогремевшие взрывы заглушили орущий на высоких нотах форсированный двигатель. «Багги», кувыркнувшись несколько раз, остановилась неподалеку вверх колесами. Прыгуны, оседлавшие ее, безвольно повисли на ремнях вниз головами. Ждать развязки Рекс не стал, ринувшись на другую сторону улицы, вновь пробежал здание насквозь и оказался на окраине городка, среди небольших домишек с приусадебными участками. Завывания раздавались со всех сторон. Бросив на звуки несколько последних гранат, сталкер присел на миг, дождался разрывов и поспешил дальше.

Аборигены бесновались все сильнее, все чаще пули ложились совсем рядом. Несколько раз сталкера сильно толкнуло в спину, едва не выбив из него дух. Попадания смягчили висящие за спиной рюкзаки, но что произошло с контейнерами, в которых находились артефакты, сейчас Рекса волновало мало. Главное – сам цел, и то – слава Зоне…

В конце концов, мелькающие перед глазами картинки закрутились настолько быстро, что понимать происходящее сталкер уже успевал с большим трудом, двигаясь по инерции. Все слилось в единую мешанину прошлого, настоящего и будущего. Время словно свернулось в кольцо, замкнув на себе один миг. Разве такое возможно – свернуть время в кольцо? Кто знает… Наверное это подвластно лишь Армаде…

* * *

В Зоне, как и везде, тоже наступала ночь. Приходила постепенно, робкими шагами, словно переживала, что не все успели завершить нелегкие дневные заботы. Ждала, когда все раздадут долги и завершат дела, но все равно неумолимо окутывала пространство. Начав снизу, исподволь, медленно поднималась все выше к небесам, заставляя гаснуть и их. Постепенно все затихало и уходило на положенный покой.

Ночь сильно удивилась, что кто-то там – внизу все никак не хочет угомониться, разрывая ее темное одеяние росчерками огненных трасс, постепенно перемещающихся за окраину притихшего городка. Это продолжалось долго – то затихая, то разгораясь с новой силой. Мелкие букашки Мироздания не хотели принимать неизбежное и продолжали никчемную возню среди пустующих коробочек былых людских жилищ.

И невдомек госпоже Ночи, что человек, чувствующий за собой правоту, отбивался от зверей, жаждущих его уничтожить. Он не привык сдаваться, хотя был один против целой своры, но он бился за правду, а она – сильнее смерти. Он – одиночка, но за его спиной незримой стеной стояли души, за которые ему сегодня удалось отомстить. И они благодарили его…