Умереть вчера

Хотя, будучи напарником и самым близким другом Плаксы, в любой ситуации Рекс его называл Деном. Да и плакать им было недосуг. Оба оказались из той категории, которую неприятности часто находят сами. Две по-разному изломанные жизни, не нашедшие в прошлом уютного гнезда, куда бы хотелось вернуться. И, поди ж ты, – сошлись на зависть многим, готовые друг за друга отдать все, вплоть до жизни. Наверное, это и есть настоящая мужская дружба.

Плакса, которому поведение крепко спящего несколько мгновений назад напарника было не в диковинку, перебрался за выступ вблизи от входа и занял оборону. В тот же миг через отверстие для дыма в пещеру приземлился аасмен. Реакция Плаксы оказалась мгновенной. Пули пистолета-пулемета прочертили на теле мутанта полосу кровавых разрывов. Одна вошла точно в стеклянный глаз противогазной маски, выбив с обратной стороны осколки черепа вперемешку с его содержимым. Монстр, дернувшись, шлепнулся тряпичной куклой возле костра.

Рекс, доверяя товарищу, бросил на происходящее мимолетный взгляд, продолжая держать под прицелом вход. Предчувствия не подвели сталкера и в этот раз: следом за первым в расщелину ворвался второй мутант, но, как и его собрат, оказался срезан короткой очередью.

Вдруг перед глазами проявилась легкая зыбь, а предметы стали двоиться. Раздавшийся в ушах шум заставил вздрогнуть и напрячься. Друзья обменялись тревожными взглядами. Плакса рванул из кармана разгрузки упаковку с препаратом против пси-удара. Его с каждым мгновением все сильнее бил озноб, отчего ствол пистолета-пулемета в руке заметно подпрыгивал.

– Как д-думаешь, л-ловушка сраб-ботает? – напарник заговорил с заиканием.

– Не знаю… Дай бог. Если придется справляться вручную – опять потом неделю у докторевского отлеживаться будешь за пару артов.

– Сколько у нас времени?

– А вот через минутку и «будем посмотреть». Сработало бы только…

Плакса резко вскочил и тут же осел, схватившись за голову. «Узи» на длинном ремне, перекинутом через голову, выпал из рук и повис на боку. Рекс покосился на напарника, того сотрясала крупная дрожь.

– Не могу б-больше, б-больно д-до ужаса…

– Терпи, брат, терпи, – сквозь зубы процедил сталкер. Его тоже понемногу начинало знобить.

Оборону Рексу пришлось держать уже в одиночку. На этот раз длинная очередь смела трех крысаков, прорвавшихся на входе.

Внезапно воздействие псионика пропало, земля вздрогнула, а после раскатистого взрыва по расщелине пронесся грозный рык, переходящий в едва переносимый визг, словно неподалеку сработала автомобильная сигнализация. Кому хоть раз удавалось слышать жуткий рев химеры, тот никогда не сможет спутать его ни с чем. «Солидная свита у хозяина», – подумал передернувшийся Рекс, представив, что ожидало напарников, если бы оба монстра не угодили в ловушку.

Пока Плакса приходил в себя, Рекс, ободряюще похлопав друга по согнутой спине, поспешил на выход. Выглянул наружу, включив «ночник» защитного шлема. В тридцати метрах от входа в схрон из-под огромной глыбы, рухнувшей со скалы, торчало окровавленное тело телепата. Он погиб мгновенно. А вот химере не повезло, ей придавило только задние лапы. От нестерпимой боли она дергалась настолько сильно, что казалось, будто многотонная глыба сейчас опрокинется и отпустит жертву, но не тут-то было.

Рекс огляделся кругом, не заметив ничего подозрительного, прицелился зверю в голову и нажал на спуск. Зная почти мистическую живучесть твари, присел на одно колено и сделал контрольный выстрел. Рвущееся из-под громадной глыбы агонизирующее тело обмякло и перестало дергаться.

«Абакан» почти всегда стоял на отсечке в два патрона. Рекс считал, что лучше нажать на спуск несколько раз, чем быть расточительным стрелком. В таком положении автомат, при умелом использовании, практически всегда обе посланные пули укладывал в одно и то же место.

Из схрона, пошатываясь, появился Плакса и с дрожанием в голосе уточнил:

– Ну что, опять без меня управился?

– Да, Ден, – Рекс задумчиво водил стволом по окрестности, – только думается мне, что это еще далеко не все. Тут что-то не так…

– В смысле? – не понял напарник.

– А вот сам посуди – псионик явно сильный и матерый. Он принялся обрабатывать нас гораздо раньше, но лишь исподтишка прощупывал сознание. А впрямую воздействовать начал метров за сто. И если бы не мои предчувствия, еще неизвестно, чем бы для нас эта встреча обернулась. Возможно, и я бы не смог выдержать удара…

– То есть, ты хочешь сказать, что телепат поступал не как бездумный зверь, а действовал вполне осознанно? Намеренно подбираясь к нам ближе?! Но это же невозможно! Или это значит…

– Вот именно! Это значит, что ловушка твоя должна была сработать через несколько минут, после того, как мы ощутили удар. А сработала она секунд через тридцать. И я делаю из случившегося именно такой вывод: либо псионик обладал зачатками разума, либо его кто-то вел! С подобным я уже сталкивался, знаю, о чем говорю.

– Получается, что на нас он со своей, причем, заметь – неполной сворой, вышел не случайно.