Умирая дважды

Эти восемь кварталов асфальта до ее дома Эд запомнил до конца жизни. Ему еще так никогда не было хорошо прежде. Он старался ехать медленнее, и они успели спеть пару песен. О, как же поет Вэл. И ее смех. Губы. Темные глаза. Встречный поток воздуха залетал в машину и развевал ее волосы. Листва деревьев сверкала изумрудами. Шорох шин был слаще звука прибоя.

Моменты, которые нужно помнить. Моменты, которые решают все.

Эд стал у бордюра напротив ее дом.

– Ты превосходно водишь. Я не верю в ту историю со стаканом. – сказала Валери.

–Можем повторить тест. Будешь толстым Паттером?

– Если все лето просижу дома, то да.

Эд знал, что сейчас должно наступить неловкое молчание. То самое, когда ты должен, что-то сказать. Или что-то сделать.

Ее рука лежала рядом с рычагом передач. Он накрыл ее своей ладонью.

Моменты, которые ты не забудешь.

Валери потянулась к нему, закрыв глаза. Ее улыбка, скользнувшая по его щеке, была теплой и влажной. Имбирный запах духов заполнил все сознание. По всему телу пробежала легкая приятная слабость.

Эд помнил, что Вэл сказала ему завтра заехать за ней в семь. Помнил, как она вбежала по ступенькам к себе домой. Помнил, что по дороге домой завернул в тупиковый проулок, вышел из тачки, воровато оглядевшись, проверил, что никого рядом нет, и станцевал твист.

Глава 2

В отсеках “Чижа” было очень людно и пахло нечистотами и потом. Вонь была настолько сильная, что создавалось впечатление, будто она затрудняет и замедляет все движения, давит к полу и кровь вместо кислорода гоняет ее по организму. Но после двухнедельного пребывания в этом смрадном сумраке Чет не замечал ее, только матросы плевались, когда кто-нибудь из беженцев появлялся на палубе или помогал им в машинном отделении. Три дня тому назад прорвался шланг подачи масла, и все это время они беспомощно качаются на волнах посреди моря, болтаясь между войной и нищетой.

В отсеке, где Чет расположился с женой и семилетним сыном, было еще полсотни таких же оборванцев. Исхудалые, злые, грязные – все они были словно сгустками отчаяния и страха. Без гроша за душой каждый надеялся и каждый не знал на что. Незнание, в любом случае, было лучше выжженных деревень и поджаренных внутренностей.

Там, на палубе, кристально чистое небо и свежий морской воздух в легких. Здесь – хрип спящих, нестерпимое зловоние и кусочек засоленной говядины, который завтра прокормит семью. Кусочек твердого безвкусного мяса, который оставался их единственным сокровищем.

Сейчас была ночь, время размышлений и тревоги. Чет привык бояться. Ожидание чего-то ужасного не покидало его с тех пор, когда Дорелу, его соседу, военные перерезали горло на глазах у всей деревни. Он видел, как темная кровь пульсирующим потоком билась из красной полосы на его шее, видел большие непонимающие и искренние глаза, слышал странный предсмертный хрип. С того времени он не мог спать спокойно. Он готовил себя к самому страшному. Чарет с мертвыми стеклянными глазами и вываленными из брюха кишками. Темно-синее лицо его повешенной жены Зары. Чет гнал от себя эти образы, злился, когда начинал думать о подобном, но даже здесь, бежав от огня и раскаленной стали, он не переставал бояться. Он понял, что страх – это ожидание чего-то плохого.

Каждый шорох, каждый стук каждый вздох в вонючей темноте не мог быть сам по себе. Его кто-то издавал. А этот кто-то может быть плохим человеком.

Коридоры и отсеки старого ржавого суденышка были заполнены такими как он. Три сотни оторванных от родного дома, брошенных в железную коробку, жаждущих хотя бы жизни. Шурша грязными лохмотьями они шатались по проходам и лестницам. Испачканные исхудалые лица не выражали никаких эмоций. При встрече они мычали подобие приветствия друг другу. Все знали от чего бегут, никто не знал куда. На одном берегу остались их дома, на другом их ждали неизвестность. Позади они оставили все чувства и эмоции. Впереди они посеяли надежды. Здесь на барже были лишь тела и оболочки. Судно было неким подобием небесного лимба, чистилища. Они вырвались из ада, но не знают, попадут ли в рай.

Когда Чарет и Зара просыпались, Чет поднимался на палубу на пару минут закрывал глаза. Солнце, бьющее лучами или спрятавшееся за тучами, ослепляло его. Он стоял, раскинув руки и чувствуя губами легкий бриз. Свет и ветер смывали с него всю вонь и темноту недр баржи.

Затем он и еще несколько человек спускались в машинное отделение. Вверх, вниз. Лопаты вгрызались в массу угля. Жар от двух печей, казалось, плавил кожу и волосы. Спина становилась какой-то одной опухолью и челюсть от боли сжималась так, что кровоточили десна. Уголь поднимает на лопате. Уголь летит в ревущее пламя. Лопата со скрежетом вонзается в черную кучу. Вверх, вниз. Каждое мгновение – боль. Каждая секунда приближает заветные четыре часа дня, когда сюда спустится следующая смена, а Чет получить кусок жесткого мяса или гнилой кочан капусты.