Умирающая планета. Последняя надежда

Полученные сведения о том, что Древние строили Ковчег с расчётом на то, что они сами могут не дождаться конца его пути, привели Совет в замешательство. Подобные факты, как и многое другое, не должны были попасть в мысли к другим жителям, живущими лишь надеждой на скорое отбытие в новую жизнь. Поэтому всех Исследователей, занимавшихся изучением наследия Древних, включая и Эрика, отправили как можно дальше от городов, запретив им распространяться об найденных ими артефактах.  О том, что всеми полученными данными, он поделился с Гремом, Эрик умолчал, отправив отцу краткое послание с указанием на необходимость уничтожить все следы их переписки.

Отправившись вновь расчищать туннели, Эрик ни на минуту не забывал о «сестренке». Благодаря содействию Грема он знал, каких невероятных успехов девочка успела добиться в учебе, и был бесконечно за нее рад. Накануне ее шестнадцатилетия он выведал у Меркуса название города, в который Аленка должна была отправиться на праздник. Эрик тоже решил посетить город Серого Камня.

Увидев Аленку среди шумной толпы, парень остолбенел. Он почувствовал, что его тело словно пронзила молния. Он, конечно же, ожидал, что его «сестренка» повзрослеет, но такой разительной перемены не предвидел. Ее яркая, необычная внешность и манера держаться приковывали к девушке взгляды всех мужчин. В помещении, где Аленка дегустировала новые виды слизи, Эрик заметил, как она отшила нахального блондина, но также увидел и крупного парня, готового ринуться за нее в бой. «Что ж, видимо, она уже сделала свой выбор», - подумал Эрик, но все же решил понаблюдать за девушкой. Он проводил мысленным взором Аленку, ее парня и подругу до каменной беседки и уже хотел удалиться, когда заметил, что парень, которому Аленка ранее отказала, тоже следит за ней. Проследовав за Даниелем до беседки, Эрик стал свидетелем его разговора с Аленкой и узнал, что именно этому белесому парню предстоит сопровождать девушку в ее мир. Эрик вскипел от негодования (и чувства его были отнюдь не братскими). Он уже ринулся на парня, пытавшегося насильно овладеть Аленкой, когда сумел уловить еле заметный сигнал, посланный девушкой. Эрик не до конца понял, что произошло, когда Даниэль, имевший до этого момента самые серьезные намерения, вдруг оторвался от девушки и ушел. И тут на выручку к Аленке прибежал ее громадный ухажер, который принялся успокаивать девушку. Потом Эрик заметил, что парочка, весело болтая,  направилась к спальному корпусу. Парень понял, что опоздал. «Ты же сам считал ее сестрой?» - прозвучал в его голове ехидный внутренний голос. «Я передумал, - признался себе Эрик. - Но, похоже, поздновато...»

Эта сцена удаляющейся в обнимку парочки долго не выходила у Эрика из головы. Он напрасно пытался забыться сначала в объятиях незнакомой девушки, потом впервые в жизни упившись слики. Ни то, ни другое облегчения не принесло.

Спустя несколько дней Эрик вновь встретил Аленку на одном из театральных представлений. Ее взгляд был немного печален, и великана рядом с ней уже не было. «Неужели ей не понравилось? Или этот громила обидел ее?» - размышлял Эрик, но подойти к девушке так и не решился. А вскоре увидел Велеса уже с подругой Аленки. Эти двое мило болтали и целовались прямо посереди площади. «Ах, вот почему расстроилась Аленка!» - рассудил Эрик. Но увиденное вселило в него надежду на то, что постоянного спутника девушка-Проводник себе еще не выбрала.

Тогда Эрик, впервые в жизни изменив своему слову, обратился к Совету с просьбой включить его в состав касты Сопровождающих. Советники долго совещались, но приняли решение в пользу парня. В тот же день, когда Аленка убыла с Меркусом в Северные пещеры, Эрик поступил в распоряжение одного из Советников, ставшего наставником вновь возрожденной касты Сопровождающих.