Умирающая планета. Последняя надежда

- Она была потрясена вынужденной разлукой с тобой, но ее вновь направили на лечение, дав ей возможность оправиться для дальнейшего проведения эксперимента. Сейчас я искренне сожалею, что не находился в это время рядом с нею. Я боялся посмотреть ей в глаза, ведь мне так и не удалось добиться от Совета разрешения на ее участие в твоем воспитании.

- Но почему Совет не дал ей этой возможности? - Руки Эрика непроизвольно сжались в кулаки, и ему пришлось до боли сжать челюсти, чтобы сохранить самообладание.

- Совет посчитал, что подобный случай может вызвать бунт среди населения, ведь среди других мужчин и женщин найдется немало желающих самим растить своих детей. А так как до случая с тобой ни одной женщине не только не удалось выносить ребенка, но и даже зачать его естественным путем, то было принято решение не давать людям ложной надежды. Совет решил, что если всем станет известно о подобном факте, то весь уклад жизни будет нарушен, а это может привести к необратимым последствиям. Все мы: ты, твоя мать и я были принесены в жертву стабильности подземной жизни.

- Где сейчас Тея? - спросил Эрик, так и не решившись употребить слово «мать».

Взрыв невыносимой боли промелькнул в глазах Грема, его морщины обозначились сильнее, а уголки губ скорбно поползли вниз.

- На одной из прогулок, твоя мать углубилась слишком далеко в одну из пещер, заканчивающуюся глубоким провалом. Она непостижимым образом прошла мимо всех предупреждающих сигнальных блоков, выставленных Строителями. Тея сорвалась с огромной высоты и разбилась насмерть.

- Она сделала это специально?

- Я часто размышлял об этом и пришел к выводу, что она не могла покончить с собою. Ведь до этого она согласилась на повторное оплодотворение. Твоя мать решила, что даже если и не увидит своих детей, то будет рада только тому, что подарила им жизнь. Тея мечтала родить тебе сестренку, с такими же черными волосами и длинными ресницами, как и у тебя, - мысленный голос Грема дрогнул, и мужчина разрыдался.

Эрик, не веря в свалившееся на него горе, неловко попытался утешить отца. В один момент узнать, что у него была мать и тут же ее потерять навсегда - это было слишком много для него одного.

- Ты вправе осудить меня за то, что я не сумел помочь твоей матери, - убивался Грем. - Но я не мог больше молчать. Даже если бы ты не пришел сегодня сюда, я бы обязательно нашел способ увидеться. Пользуясь тем, что переписываюсь со многими Исследователями, я всегда узнавал новости о твоих успехах в учебе и всегда гордился тобой.

- Я тоже горжусь тем, что именно ты - мой отец, - прошептал Эрик. - И я  не виню тебя за смерть матери... даже не представляю, как бы я поступил на твоем месте.

- Ты все еще хочешь продолжить дело начатое мной? Ты останешься в этом центре?

- Скажи, что будет, если Совету станет известно о том, что ты рассказал мне о моем рождении?

- Мне грозит выдворение на поверхность, - просто признался Грем.

- В таком случае мне стоит найти другое применение своим способностям, - уныло сообщил Эрик. Потерять еще и отца, так неожиданно обретенного, парень не хотел. При всем при этом Эрик был очень благодарен Грему за то, что тот открыл ему правду.

- Ожидал от тебя подобного решения, - признался Грем. - Но я бы хотел быть не только твоим отцом, но и другом. Если, конечно, ты позволишь мне это?

- Безусловно! Не только другом, но и главным наставником! Ведь вести переписку двум Исследователям не запрещено?

- Конечно, нет. Но мы должны соблюдать осторожность. Наше общение не должно содержать в себе и намека на то, что я открыл тебе сегодня. Боюсь, если правда всплывёт, то пострадаю не только я. Совет наверняка найдет способ изолировать тебя, чтобы правду не узнали все жители.

- Разумеется. Я буду осторожен.

Прощаясь, отец пообещал Эрику, что всегда откликнется на любой его зов, выполнит любую просьбу. Чего бы она ни касалась. Подобное проявление заботы очень растрогало парня. Жаль, что подобный разговор по душам не мог больше повториться, не угрожая жизням отца и сына.

На следующее же утро Эрик подал прошение о переводе на практику к Исследователям, оказывающим помощь Строителям в проложении новых туннелей. Соученики отреагировали на это спокойно, посчитав Эрика слишком мягкотелым для проведения экспериментов с людьми. Грем же ни словом, ни жестом не выдал себя, словно разговора с сыном и не было. Вечером того же дня Эрик был переведен на другую работу, и о его странном сходстве с Гремом все в исследовательском центре вскоре забыли, погрузившись с головою в создание нового поколения.

Эрик приступил к выполнению новых обязанностей, заключавшихся в преобразовании материи, из которой состояли каменные породы. Одновременно с этим, он занимался изучением и освоением новых материалов, найденных в ходе работ. Конечно, лаборатории в городах Строителей были небольшими и плохо оборудованными, но старание и упорство позволили парню за несколько лет выбиться из начинающих Исследователей.