Умирать не больно

– Он… он всегда знает, где я нахожусь, ему не нужно за мной следить. Как бы далеко я ни убегала и как бы хорошо ни пряталась, он всегда догоняет меня, всегда находит. И тогда случаются плохие вещи.

Аспен почувствовал холодок между лопаток и содрогнулся.

– Ты знаешь, кто это?..

– Я не могу сказать. Если скажу, он накажет меня…

Ну конечно, она не может сказать, – с иронией подумал Аспен, ведь если бы она сказала, это было бы слишком просто. У него буквально сердце сжалось от предвкушения. Поставив полупустую кружку на коротконогий столик, он пересел на диван к Леде. Она все еще таращилась в огонь, так что даже не заметила перемещения. Аспен позвал ее, и она обернулась. Их лица были так близко, что он мог рассмотреть россыпь веснушек на ее носу. – Расскажи, кто это. Обещаю, я сохраню секрет. Он не узнает.

– Он всегда все знает, – шепотом возразила она, лихорадочно изучая его лицо мутными голубыми глазами. Аспен видел, что белки ее глаз налились кровью, сосуды полопались. Ему было неприятно сидеть так близко, но жгучее любопытство было сильнее.

– Кто он, Леда?

Аспен всеми силами пытался показать, что ему можно верить. И в то же время хотел встряхнуть девушку за плечи и поторопить с ответом.

– А если ты мне не поверишь?

– Поверю! – шепотом воскликнул он. – Поверю, клянусь!

– Это…

– Леда?!

Аспен испуганно отшатнулся от нее и посмотрел в дверной проем, где возникла высокая незнакомая женщина. Она, словно коршун, смотрела на парня. – Кто это, Леда?!

«Бог знает что она могла подумать», – пронеслось в голове Аспена. Он встал и протянул женщине руку для рукопожатия:

– Добрый вечер. – Она неуверенно, но пожала ее. – Я Аспен Сивер.

– Он проводил меня домой, – к счастью, пояснила Леда, вытирая слезы и грациозно поднимаясь на ноги. – Я гуляла допоздна.

Аспен стоял с невозмутимым лицом. Было очевидно, что Леда решила скрыть подробности своей вечерней прогулки, а он и подавно не собирался болтать об этом направо и налево. Да и вообще, он хотел поскорее смыться отсюда и обдумать случившееся. Теперь, конечно, он не сможет поговорить с Ледой наедине.

– Аспен, это моя тетя Лаура. Лаура Дюваль.

– Приятно познакомиться. – Вот, значит, какая она – эта Лаура Дюваль, сестра одной из жертв Криттонского потрошителя.

– И мне приятно. Останешься на ужин? – Неужели женщина потеряла бдительность, проникшись доверием к незнакомому парню, который всего лишь проводил ее племянницу домой?

Прежде чем Аспен отказался, Леда вставила:

– Ему уже пора домой. – Видимо, опасалась, что за ужином Аспен выдаст все ее секреты.

– Да, мне следует вернуться домой, – подтвердил он, ошеломленный такой внезапной сменой настроения.

– Подвезти тебя? – Лаура потянулась к сумочке, висящей на плече, но Леда вновь вмешалась:

– Тетя, Аспен живет совсем рядом, ведь так?

Она пристально посмотрела на своего недавнего спасителя.

– Эм… Да. Я спокойно дойду пешком. Дождь прекратился, – зачем-то добавил он, хотя не был в этом уверен. Лаура кивнула:

– Да, тучи рассеялись, даже луна выглянула. – Она провела Аспена в коридор, и Леда следовала за ними по пятам, ожидая подвоха. Аспен начал раздражаться и совсем некстати вспомнил, за что недолюбливал эту чудаковатую блондинку в университете.

Напоследок, после того как он радушно попрощался с Лаурой, притворяясь что рад встрече, Аспен пообещал Леде Стивенсон, что они договорят в следующий раз. Он обязательно должен узнать, кто за ней следит. Сыграть такую сцену было бы ей не под силу, хоть она и училась раньше на факультете искусств.

Аспен добрался наконец-то до дома, чувствуя себя еще более уставшим, но в то же время счастливым. Быстро снял с себя влажную одежду, принял душ и проследовал на кухню.

Пока он ужинал, мысли крутилась вокруг Леды Стивенсон и ее странного поведения. В своей квартире в окружении ярких ламп было странно вспоминать их встречу – все как будто во сне. Леда. Столкновение их тел. Выпавший из руки зонт. Шаги по лужам.

Леда знала, кто за ней следит. Аспен не видел его в парке, но она видела. Кто-то очень давно и долго ее мучает. А что, – засомневался он, – если Неизвестный специально доводит ее до такого состояния, чтобы ей никто не верил? Нужно с ней сблизиться и узнать имя преследователя.

Наевшись до отвала, Аспен отодвинул тарелку и сладко потянулся. Его веки потяжелели, как часто бывает после еды, и он на мгновение закрыл глаза, подумав о том, с каких пор Альма научилась так хорошо готовить.

Влюбилась, может?.. – подумал он со смехом, распрямляя плечи и открывая глаза.

Что.

Это.

Такое?

Кухня куда-то подевалась. Точнее, это Аспен переместился в незнакомую машину. Он взволнованно посмотрел в зеркало заднего вида, но увидел там лишь свое уставшее и удивленное лицо с двухдневной щетиной.