Умирать не больно

И хоть Аспен шутил, у него на душе образовался неприятный осадок. Он твердил себе: это не имеет смысла, слова Сьюзен – просто безумие. Однажды он рассказал ей страшную сказку, которая так потрясла ее, что она долгие годы спустя пыталась найти разгадку, узнать конец этой истории.

Ему было жаль эту девочку, которой не повезло встретить его в детстве.

Видимо, рассудок Сьюзен тоже помутился. Но. Здесь есть одно большое «но». Аспен не мог отмахнуться от ее идеи. И как в детстве его история закралась в голову девчушки, чтобы навеки там поселиться, так и сейчас Аспен, запивая пиццу горячим чаем, чтобы согреться, думал о том, что не все в мире можно объяснить нормальными словами, нормальными терминами. Не у всего есть объяснение. А вдруг Сьюзен права? Может, Аспену даны способности для того, чтобы он мог спасти тех людей? Может, он супергерой?

– Мы должны вернуться назад в университет, – объявила Сьюзен. – Я обещала отдать своей подруге одну важную вещь, но когда увидела тебя, обо всем забыла. Давай вернемся, и затем я провожу тебя домой.

– Зачем тебе провожать меня? – удивился Аспен. Мысль, что ему вновь придется вернуться в университет, угнетала. А если еще придется знакомиться с подругами Сьюзен… Что, если они такие же, как она?

– Я на машине, – похвасталась девушка. – Мне только дали права, так что катаюсь на мамином «фордике». Он тебе понравится. У тебя есть права? Могу дать и тебе прокатиться. Он милый и покладистый.

– У меня нет прав. В психушке было много других интересных занятий, кроме вождения.

– ВОУ! – воскликнул Аспен Сивер, когда его беззастенчиво вырвали из воспоминаний. Кто-то налетел на него сзади, и он изумленно пошатнулся и сделал несколько шагов в сторону. Он выронил зонт, подставив голову под ледяной осенний дождь, а затем крутанулся вокруг своей оси. Кто-то вопил прямо ему в шею, тащил за рукав и одновременно пытался обнять. Аспен спотыкался и наступал в лужи. Уши заложило от крика о помощи, а перед глазами ничего не было видно из-за дождя и прилипших к лицу волос.

– Он уже здесь!

Наконец-то Аспен узнал знакомый голос и затормозил подошвами ботинок.

– Леда? Леда Стивенсон? Это ты? – Это действительно была она. Невозможно не узнать ее короткие белые волосы, объемную куртку и длинную юбку, прилипшую к ногам. Тело девушки содрогалось и от холода, и от слез, когда она выкрикнула, дрожа всем телом, будто в эпилептическом припадке:

– Пожалуйста! Помоги мне! Пожалуйста… Если он найдет меня, случится что-то плохое!

Она бросилась к Аспену и прижалась к нему всем телом, сцепив за его спиной пальцы в замок. Аспен автоматически прикрыл ее голову своей ладонью и обвел взглядом площадь парка. Здесь никого не было и не могло быть – люди в своем уме давно сидят по домам. Тем более в такой ливень.

– Леда, – позвал он, осторожно отодвигая от себя дрожащее худое тело. Леда поддалась и подняла голову, часто моргая, чтобы дождь не попал в глаза. – Я отведу тебя домой, – сказал Аспен расстановкой, и она облегченно закивала, а затем заревела сильнее. Она ухватилась за его руку, словно Аспен был спасательным кругом, соломинкой, которая вытащит ее из хаоса, и последовала за ним. Он поднял зонт над их головами и наконец-то ощутил себя лучше.

Минуты, когда на него налетела Леда Стивенсон, выпали из реальности. Однако теперь, когда в его руке вновь была ручка зонта, когда Леда не сжимала его талию, Аспен почувствовал себя увереннее. Настолько увереннее, что даже смог отцепить ее хрупкую руку от рукава своей куртки и переплести их мокрые пальцы.

Пересекая парк, Аспен пару раз обернулся, чтобы проверить: никто ли не идет за ними, но никого не было. Если бы он не видел, как Леда напугана, он бы решил, что его снимает скрытая камера и в понедельник в студенческой газете будет занятная история о том, что Аспен Сивер боится приведений.

Пять минут спустя, мокрые и продрогшие, они добрались до нужного дома. Аспен был здесь впервые, но старался не таращиться. Дом у Леды был что надо: двухэтажный, с колоннами на входе, цветочным палисадником и даже французскими окнами.

– Можешь остаться, пока тетя не придет? – робко спросила Леда, когда он в нерешительности топтался на пороге, собираясь выйти во двор. Он обернулся и увидел то самое выражение неподдельного ужаса, которое заставило его отвести девушку домой.

– Да, – сказал он, не раздумывая, – я подожду с тобой.

Она облегченно выдохнула, потом стянула с себя куртку и отправила на вешалку. Куртка Аспена пристроилась рядом. Когда Леда переоделась в сухую одежду и попыталась всучить толстовку и штаны Аспену, он отказался и принял лишь полотенце.

– Ты уверена, что можешь с этим справиться? – спросил он, скептически наблюдая, как девушка возится с камином. Он украдкой обвел взглядом полку, где кроме фотографий в рамках стояли рисунки: все темные, невзрачные, депрессивные.