Умирать не больно

– Ты меня провожал, потому что мальчики из соседнего дома постоянно караулили меня у калитки. Ты защищал меня, и они бросили камень. Он рассек бровь – вот здесь. – Палец Сьюзен скользнул вверх и вниз к виску. Аспен завороженно кивнул:

– Я помню.

Сьюзен откинулась на спинку стула.

– Я сразу узнала тебя вчера в парке. Не могла поверить своим глазам, потому что думала… что с тобой что-то случилось… ведь ты же…

– Я помню, – глухо повторил он. Аппетит пропал, хотя секунду назад Аспен хотел заказать еще две пиццы. Он отодвинул тарелку. – Я помню тебя, Сьюзен.

– Почему ты злишься? – Она нахмурилась.

– Я не злюсь. Я не злюсь, – повторил он, неуклюже поднялся на ноги и двинулся к выходу из кафе. – Я не злюсь.

– Марина! – крикнула Сьюзен. – Я сейчас! Секунду!

Аспен ускорил шаг и выскользнул в дверь, но Сьюзен все равно догнала его. Раскрыла над его головой зонтик, приблизившись почти вплотную, и громко произнесла:

– Я же сказала: я верю тебе! Я верю в то, что ты говорил тогда, в детстве! Я все помню!

– Лучше забудь, Сьюзен, – посоветовал Аспен, делая шаг из-под зонта, – а то и тебя запрут в психушку.

Девушка схватила Аспена под локоть, и он остановился.

– Но ведь только что все было хорошо, – сказала она. Лицо Аспена ничего не выражало. Несколько капель все же упало ему на макушку и скатилось к вискам. Волосы тут же прилипли к коже. – Аспен, все ведь было хорошо. Просто ты был честен, и я тоже решила быть честной. Почему ты испугался? Я не хотела тебя обидеть, я лишь сказала… Я не хотела. Я просто очень рада тебя видеть. Я искала тебя. Очень долго искала, ведь мы были лучшими друзьями. А затем ты рассказал мне свою страшную историю и пропал. Я ни разу не усомнилась, Аспен, ни разу! Но ты просто исчез!

Повисло молчание, нарушаемое грохотом тяжелых капель по зонту. Рука Сьюзен начала мелко дрожать от напряжения, поэтому Аспен осторожно отнял зонт. Девушка опустила взгляд под ноги. Трещины асфальта заполнились грязной водой. От ног прохожих во все стороны летели брызги. Некоторые мчались за угол на остановку, другие – в кафе, в укрытие. Только Аспен и Сьюзен стояли на месте. Она заплакала, и он неуклюже приобнял ее за плечи свободной рукой, а затем тихо произнес:

– Мама отправила меня к своим родителям. – Сьюзен продолжала тихо всхлипывать, и Аспен похлопал ее по спине. Все казалось странным – объятия, касания, ее слезы, старая дружба. – Ладно, все. Не плачь.

Она отстранилась.

– Я не смогла забыть тебя, потому что эта история засела в мозгу. Я каждый день прокручивала ее. Сначала чтобы не забыть, чтобы помочь тебе, а затем… сейчас я чувствую себя одержимой ею. Я прочла очень много книг, но так ничего и не нашла.

– Давай просто оставим в покое эту тему, Сьюзен.

– Так мы друзья?

– Уже давно, – криво усмехнулся Аспен. Несмотря на то, что он прикинулся, будто ситуация не напрягла его, он чувствовал себя еще более смущенным, чем в тот день, когда пошел за ней и позволил накормить себя, словно бездомного. Хотя, по сути, он и был бездомным.

Тяжело вздохнув, Сьюзен произнесла:

– Это прозвучит странно, но пару лет назад в голову мне пришла одна вещь.

– Там пицца остывает, – напомнил Аспен, шагнув в сторону кафе, но девушка вновь вцепилась в его руку. Он раздосадованно вздохнул, оборачиваясь. – Я действительно не хочу говорить об этом. Я говорил об этом каждый день на протяжении четырех лет. Поверил, что я сумасшедший. Больше не хочу. Давай притворимся, что ты ничего не знаешь. Сделаем вид, что познакомились вчера. Никаких историй не было, ладно?

– Не ладно, – отчеканила Сьюзен и, придерживая его за локоть, отвела в сторону к железной ограде, с которой стекала вода. Сквозь прутья пробился чахлый куст, и его ветви норовили шипами поддеть ветхую куртку Аспена.

– Послушай, – деловито сказала Сьюзен. – Когда ты был в психушке, все думали, что ты ненормальный. А вот я так не считаю!

– Спасибо.

– Говорю тебе: мне пришла в голову одна мысль.

– Я не хочу о ней знать, если позволишь.

– Я думаю, что ты видишь мертвых потому, что и сам был когда-то мертв.

Брови Аспена взлетели. Он хмыкнул и украдкой посмотрел по сторонам, надеясь, что никто не слышал это бредовое заявление, слетевшее с уст Сьюзен.

– Я думаю, нам пора пойти и подкрепиться.

– Нет, ты только послушай.

– Я не вижу мертвых, – оборвал Аспен. – Я только вижу, как некто пытается кого-то убить. И однажды я увидел, как убили моих друзей. Вот и все.

– Я думаю, это дар самой Смерти.

– Не шути так, – отчеканил парень. Приобняв Сьюзен за плечи, он повел ее назад в кафе. – Понимаю теперь, почему ты хочешь дружить. Ты такая же странная, как и я. Дар Смерти… видеть мертвых. Я умер когда-то… ну и вздор.

– Нет, я сказала не так, – поспешно поправилась девушка, шагая в такт звукам дождя. – Я предположила, что ты был мертв, но Смерть вернула тебя назад. А твои видения – это просто побочный эффект того, что ты был на том свете.

– Ну и ну. Тебе нужно заняться написанием рассказов.