Умирать не больно

Я нахмурилась, вспомнив, что ни вчера, ни сегодня не видела Ноя. Для парня, который заключен, словно узник, в собственном доме, он очень хорошо где-то спрятался, потому что его не было ни на кухне, ни в гостиной, ни в комнате. Комната у него тоже странная: кроме деревянной кровати, застеленной темным постельным бельем, ничего нет. Покрывало сплошь усыпано крошками от печенья и сахарной пудрой. На подоконнике стоит шеренга чайных чашек. Все пространство от пола до потолка заставлено книгами. Удивительно, как он не боится здесь спать, ведь когда-нибудь эти высоченные башни упадут ему на голову.

Я отогнала мысли о Ное, оттянула рукав куртки, чтобы взглянуть на часы, и выбралась из укрытия. Поставив «БМВ» на сигнализацию, я закинула сумку на плечо и поспешила к Главному корпусу, откуда доносилась неприятная ритмичная музыка. Видимо, кто-то из студентов решил разбавить серые будни.

– Эй! Мисс Айрленд!

С обеих сторон от меня пристроились подруги Майи Кинг.

– И вам привет, – невесело отозвалась я, глубже засовывая руки в карманы куртки.

– Не боишься? – спросила с притворным любопытством девушка справа. Девушка слева хихикнула:

– Я бы на твоем месте не стала приближаться к универу.

– А мне бы совести не хватило.

– У меня плохое настроение, – оборвала я, – и нет времени разговаривать с вами.

– У нее плохое настроение, – издевательским тоном пропела одна из девушек. Я оставила ее дурацкий выпад без внимания. – И совсем нет времени на нас.

– Зато есть время ходить и убивать людей.

Я пропустила мимо ушей и этот комментарий, сделав вид, что меня больше интересует природа вокруг, чем их болтовня.

– Она смелая.

– Очень смелая!

– Если она даст нам интервью, то есть если мы получим историю ее психоза из первых рук, нам дадут Пулитцера. И Кира была бы в восторге. Мы можем встретиться в столовой до наступления темноты.

– Не хотим рисковать жизнью.

Я остановилась у дверей в Первый медицинский павильон и обернулась.

– Посторонним сюда нельзя. – Девушки уставились на меня, словно я заговорила на незнакомом языке. – Но если вы хотите, чтобы я оказала вам первую медицинскую помощь, можете войти.

– В логово пыточных инструментов? – ужаснулась одна из них. Я смотрела на нее ничего не выражающим взглядом, потому что она никто – безликая девушка на фоне остальных безликих студентов, имена и лица которых я даже не собиралась запоминать.

– Она может расчленить нас, извлечь мозг, продать на органы.

Обе попятились, а я достала пропуск и вошла в дверь. Но прежде чем створки захлопнулись, я заметила, что на пороге офиса Издательского центра стоит Кира Джеймис-Ллойд и оценивает меня внимательным взглядом. Ее скрещенные на груди руки были напряжены. Я вспомнила ее точный удар, нанесенный мне в правую щеку, и отвернулась. И кто здесь странный?

* * *

Патанатомия и обход больницы прошли для меня словно в тумане. С головной болью и не присущим мне напряжением я ждала биохимию. Не знала, как поведет себя Аспен, поэтому решила быть готовой ко всему.

На общей хирургии Герман позвал меня аж три раза, пока я не обернулась и не взглянула на задние ряды. От них веяло холодком, мне казалось, на меня косо смотрят и шепотом обсуждают.

– Лекция закончилась, – удивленным голосом оповестил Герман. Сопровождаемая его взглядом, я поднялась и попыталась натянуть на больную руку рукав куртки. Парень спустился и остановился у моего стола.

– Скажи, что завтра ты выступаешь с презентацией, – попросил он умоляющим тоном.

Я кивнула:

– Можешь не беспокоиться.

– Спасибо! – Он расплылся в искренней улыбке и присоединился к своим друзьям.

Я специально покинула аудиторию последней, чтобы ни с кем лишний раз не сталкиваться. От облегчения, что пока неприятности обходили меня стороной, я даже не замечала усталости.

Небо стало казаться по-сентябрьски приветливым, хотя ветер пригнал в Эттон-Крик тучи, деревья больше не выглядели изголодавшими скелетами. Но так продолжалось до тех пор, пока я не вышла из Первого медицинского павильона. Едва двери за мной закрылись, как в мою грудь что-то врезалось. Я охнула и автоматически накрыла больное место ладонью. Пальцы коснулись вязкой жижи, которая с тошнотворной медлительностью расползлась по рубашке и достигла штанов. Я опустила взгляд и увидела у ног шарик с краской, подозрительно напоминающей кровь.

Поборов мурашки отвращения, я подняла голову, чтобы выяснить, кто кинул его, но никто на меня не смотрел – все спешили по своим делам. Но тут кто-то бросил на меня рассеянный взгляд, еще кто-то остановился. Затем еще, еще и еще, и среди студентов была Кира Джеймис-Ллойд с бесстрастным лицом и фотокамерой, висящей на шее на ремне. Отлично.

Я поняла, что больше не стоит стоять на лестнице Первого медицинского павильона и привлекать внимание, поэтому сбежала вниз и уверенным шагом направилась к третьему корпусу, на ходу застегивая куртку, чтобы хоть как-то скрыть чудовищное пятно. Несколько идущих на встречу человек все же с изумлением пялились на мои джинсы, но стоило мне взглянуть им в глаза, как они смущенно отводили взгляды.