Умножить!

Сняв таким образом эмбарго на упоминание «Палача» на открытых частотах, Хирако преследовал две цели: устрашить врага и склонить его к сдаче. Первое стало вполне возможно благодаря уже достигнутым на поле боя успехам, бегству целых кораблей и армад истребителей королевства Тарс, а так же организованными «миротворцами» проблемами со связью. Второе закономерно проистекало из первого, ведь как ещё солдат может проиграть и сохранить себе жизнь? Только выбросив белый флаг, и никак иначе. Стоять же до конца…

Такие разумные были, есть и будут во все времена. Герои своего времени, которых чаще всего не то, что забывают — просто не запоминают. Мёртвые не говорят, да и проигравшие предпочитают не вспоминать дни, наполненные страхом и беспомощностью.

Впрочем, кое-что о героях звёздного королевства Тарс узнать всё-таки можно…

* * *

— Тишь-2, нужно прикрытие, маневрирую, м-ма…

Слова пилота утонули в шелесте помех, отрезанных автоматикой шлема буквально спустя половину секунды, а на небольшом тактическом экране стало одной синей сигнатурой меньше: проклятые дроны достали Тишь-2, изрешетив его машину точно охотники дикого торба, пришедшего на водопой. Младший лейтенант Сайтек, сжимая в обеих руках рычаги управления «Арканом-258», позволил себе лишь покрепче сжать зубы, да беззвучно выругаться. В кабине Тиши-3, ныне разлетевшейся по космосу в виде облака обломков, находился последний знакомый человек из его выпуска. Не друг, но товарищ, за которого он цеплялся до самой последней секунды. Тот тоже цеплялся за него, но эта тактика дала сбой. Не в первый раз за сегодня, но, по всей видимости, в последний.

Больше опереться Сайтеку было не на кого.

Тем временем автоматика истребителя неожиданно перекрасила значительную часть секторов в зелёный, сигнализируя тем самым о появлении пространства для манёвра. Спустя пару секунд, закладывая вираж на пределе возможностей «Аркана», Сайтек понял, что вторженцы начали перестраиваться, и, похоже, брали курс на уже почти не огрызающийся «Щит». А спустя ещё пару мгновений ему стало совсем не до того, ведь он так удачно сел на хвост тройке дронов, уничтоживших Тишь-3.

В космической пустоте не нашлось места звукам, и потому автоматические орудия истребителя исторгли из себя несколько очередей, так и не расколов окружающую сражающихся мёртвую тишину. Просто в какой-то момент рваные нити перечеркнули идущего в центре построения дрона — и тот сдетонировал, развалившись на части. Оставшаяся двойка «москитов» бросилась врассыпную, но и здесь Сайтеку повезло. Он на голом везении умудрился повредить ещё одного дрона, лишив того движков, и теперь остался один-на-один с неспособным оказать достойное сопротивление противником. Дроны были роевыми машинами, и в отрыве от основной своей массы показывали себя весьма посредственно. Сейчас же, когда «миротворцы» начали свои манёвры, эти дроны оказались… брошенными, почти как пилоты, до сих пор сражающиеся за свой дом.

Но даже так дрон сумел воспользоваться имеющимся временем, развернуться и ответить преследующему его истребителю длинной, прервавшейся лишь одновременно с уничтожением машины очередью примитивных стальных болванок. «Аркан-258», может, и хотел бы уклониться или иным образом избежать такого залпа, но азарт охотника завёл пилота в ловушку. Снаряды легко преодолели едва тлеющую плёнку щита истребителя, а после впились в корпус, кое-где прошивая тот чуть ли не насквозь.

Строки пробежавших по внутреннему дисплею шлема символов предоставили Сайтеку информацию о том, что кислорода в его боевой машине осталось от силы на четверть часа. После этого основная установка системы жизнедеятельности завершит текущий цикл своей работы, а новый не начнётся потому, что «топливо» пострадало вместе с резервным устройством аналогичного назначения. Дрону не удалось уничтожить машину или лишить её боеспособности, но подписать запертому в тесной кабине пилоту смертный приговор он всё-таки сумел.

— Плюс пятнадцать минут в скафандре. Как ни крути, а домой я вернуться не успею…

Сайтек, подавив нахлынувшую было волну тягучей, обволакивающей и давящей на психику обречённости, помотал головой, расправил плечи и обратил свой взор на тактический экран, который уже не мог похвастаться той же точностью, что и в начале боя. Союзных кораблей становилось всё меньше, сенсоры станций связи и «Щита» слепли один за другим, а вместе с тем падала и точность получаемой по шифрованным каналам информации. Во многом по этой причине пилот «Аркана-258» сейчас вместо аккуратных сигнатур видел лишь зоны определённого радиуса, внутри границ которых и находились конкретные корабли.