Умножить!

До столкновения оставалось тридцать секунд от силы, и Сайтек, понимая, что идеального тарана без корректировки курса не получится, в один момент вернул двигательные установки в мир живых, выжимая из «Аркана-258» всё, что тот мог предложить, и даже сверх того. С небольшой задержкой ожил и корвет противника, начавший манёвр уклонения от фактически отсутствующей сейчас торпеды, а Сайтек, смекнув что к чему, начал задирать нос истребителя по вертикали, будто уходя с курса после пуска торпеды, но следуя при этом ровно за вражеским судном. Задрожали автоматические орудия истребителя, доживающего свои последние секунды; отдельными вспышками обозначили своё существование зенитные орудия врага, бьющие куда-то туда, где должна была находиться всё так же прижатая к днищу истребителя торпеда. Сайтек ухмыльнулся… и откинулся в пилотском кресле, наконец-то расслабившись.

А через десять секунд «Аркан» с кодовым номером «258» протаранил корму корвета захватчиков, и образовавшаяся взрывная волна разорвала утонувшее в растущем облаке сверкающего газа судно на части.

Но этого Сайтек Лаг Зори уже не увидел…

Глава 13

Громада «Надежды» неспешно приближалась к наиважнейшей орбитальной станции системы, одним своим видом трубя о наступившем триумфе. Вокруг не расчерчивали пустоту трассеры, не сгорали в облаках раскалëнного газа корабли и не гибли солдаты. Космос будто бы вымер после того, как по всем открытым частотам прозвучал ультиматум, а отчаянная попытка прорваться к крейсерам «миротворцев» была моментально подавлена точным и слаженным огнём на поражение.

Операция «Палач». Таким словосочетанием каюррианский коммодор не только обозначил врагу грядущие перспективы, но и позволил уже самим войскам обороняющихся сделать выбор. Продлевать и без того затянувшуюся агонию обречëнных космических и наземных войск, принося в жертву жизни сотен миллионов сограждан, или же сдаться, опустить оружие и признать поражение, не запятнав при том свою честь. Кто упрекнёт ошмётки проигравшей стороны в нежелании прерывать своё существование? Лишь лицемеры, которые сами никогда не оказывались на поле боя. Не слышали, как рвутся переборки корабля, отделяющего такого хрупкого тебя от бескрайней, холодной космической пустоты. Не втягивали ноздрями незабываемый запах горелой плоти, протискиваясь меж приоткрытых створок аварийного шлюза. Не вслушивались в давящую тишину, совсем недавно наполненную голосами тех, кого ты знал лично.

Лишь в первые полчаса с момента объявления ультиматума белый флаг выбросило восемьдесят семь крупных космических кораблей, к которым присоединилось более трëх тысяч истребителей, — и где только прятались? — с зелëными новобранцами в кабинах. Станции связи и ещë не подавленные платформы орбитальной обороны не отставали, местами даже оказывая поддержку огнëм против бывших товарищей, решивших идти до конца.

И их можно было понять: кто знает, где пролегают границы терпения вторженцев, которые совершенно незначительным в нынешних обстоятельствах усилием могут перебить всех выживших противников?

На земле всë обстояло схожим образом с тем лишь отличием, что за сдачу там ратовали не командиры, а рядовой войсковой состав. Да и крови в процессе пролилось кратно больше, ведь старшие офицеры звёздного королевства Тарс понимали: в случае сдачи их не ждёт ничего хорошего. Потому и приказывали готовиться к обороне, не учитывая, впрочем, того, что за спинами солдат простирались их родные города. И над этими городами сейчас навис некогда надёжный «Щит», обратившийся орудием палача и способный уничтожить и столицу, и её пригород.

По всей планете прокатилась волна восстаний и убийств. Гибли офицеры, гибли и солдаты: войска стихийным образом разделились на множество лагерей, в каждом из которых по-своему видели способ завершить кровопролитие. В первый час наземная оборона не просто начала трещать по швам, нет. Она практически полностью рухнула, ибо из более чем полутора миллионов солдат две трети посчитали дальнейшее сопротивление шагом крайне неразумным, и обезвредили всех несогласных с ними офицеров. Старший командный состав где погиб, а где бежал или укрылся под землёй, в бункерах, построенных с расчётом на то, чтобы разумные внутри могли пережить полное уничтожение всего живого на поверхности планеты.

И даже так на поверхности всё ещё кипели бои, о чём на борту «Надежды» знали сразу из нескольких источников.