Умоляй, ведьма. Часть 2

Среди них я увидела все те же самые эффектные лица, которые запомнились мне еще по предыдущим этапам Отбора. Самой удивленной среди них выглядела блондинка Вивьетта с большими наивными глазами и облаком розового платья вокруг. А самой возмущенной – брюнетка Желика в тугом корсете с узкой юбкой, под которой, казалось, должны были прятаться ножны со шпагой под стать владелице громадной армии. По ее лицу можно было судить о том, что девушка уже мнила себя королевой. Несмотря на то, что вообще-то король Джоксар Первый еще уверенно сидел на престоле, а жену искал всего лишь его сын.

– На все воля его высочества принца! – воскликнул Ирвис и ударил в ладоши, призывая ронн к тишине. – В личной беседе Его высочество Альфиан должен будет понять, кто из вас наиболее близок ему духовно. Ведь в браке главное не только государственные интересы, но и единение душ!

Кто-то из девушек фыркнул, а я с удивлением поняла, что это опять Желика. Она отвернулась, закатив глаза и нервно перекинув косу на грудь, а затем негромко бросила личной камеристке, которую, судя по всему, ей разрешили взять с собой:

– Посмотрим, какие душевные интересы окажутся выше, чем военное могущество.

Я не успела сделать каких-то выводов на этот счет, потому что, в общем-то, меня больше занимали мысли о Дрейгоне, чем о достоинствах других претенденток. Однако всякого рода размышления были прерваны внезапно открывшейся дверью и громким голосом распорядителя:

– Его величество король Златодольного королевства Джоксар Первый со своей свитой!

И затем почти без остановки:

– Его высочество наследный принц Златодольного королевства Альфиан Златоносный со своей свитой!

И зал наполнила целая толпа народу, в числе которых оказались и мои сестры.

Две колдуньи вплыли за венценосными особами, словно два шлейфа, двигаясь практически шаг в шаг. На Сафире было знакомое белое платье с золотыми звездами, а на Иветте – кремово-желтое. Девушки не смотрели друг на друга, однако, едва появившись в помещении, мгновенно поймали взглядами меня.

Впрочем, почти сразу обе отвернулись. Король вяло поприветствовал конкурсанток и сел на большой трон, стоящий у стены.

А я-то еще не могла понять, для чего этот огромный стул тут нужен! Даже присесть хотела, да постеснялась. Хвала дракону Рока!

Теперь его величество осматривал всех присутствующих так, что ни одна живая душа не могла скрыться от его взгляда.

Мне стало жутко не по себе. Особенно когда он так же посмотрел и на меня, а затем неожиданно подмигнул своей черной кустистой бровью.

Словно намекал о нашем договоре, согласно которому я не могу применять к нему магию. Вот только с какой стати мне применять магию к самому правителю королевства, да еще и на Отборе невест для его высочества?..

Что-то под желудком неприятно сжалось.

Иветта крутилась вокруг принца, который с натянутой улыбкой обходил ронн, целуя каждой руку. Казалось, у него буквально на лице написано, насколько не в своей тарелке он себя чувствовал. Впрочем, это не мешало ему заглядывать в пышные декольте конкурсанток и бросать на них хитрые игривые взгляды.

Я уже привыкла к тому, что Альфиан обладал на редкость легким нравом, и особенно не удивлялась. Не трогало меня и то, как каждая из девиц краснела, удостоившись пристального внимания наследника, ведь у каждой на одном из пальчиков блестел крупный волшебный перстень, подобный тому, от которого я уже избавилась.

Принц же, казалось, сознательно выбирал для поцелуя ту руку, на которой блестело кольцо. Будто проверял, все ли на месте. Затем, совершенно удовлетворенный, переходил к следующей девушке.

Так он добрался и до меня. Я, мило улыбаясь, подала ему пустую ладонь, не сводя взгляда с его веселых глаз.

Принц на секунду замешкался, явно высматривая перстень, скользнул взглядом по другой руке и только затем коснулся губами тыльной стороны кисти, снова посмотрев мне в глаза.

Одна из его светлых бровей приподнялась. Наследник престола беззаботно смахнул назад упавшую на лоб золотистую прядь и спросил:

– Вы не надели перстень-приглашение?

На его губах заиграла невинная улыбка, словно он совершенно ничего ужасного не подразумевал. И словно колечко, о котором он спрашивал, ну самое что ни на есть обыкновенное.

Я вернула ему улыбку, сопроводив ее настолько многозначительным взглядом, насколько могла:

– А вы хотели бы, чтобы я его надела, не так ли?

Принц на секунду замер, внимательно в меня вглядываясь, а затем улыбнулся еще шире.

– О, Мартелла Довилье, – протянул он неторопливо, – очень может быть, что я хотел бы этого сильнее, чем готов показать. Но я рад, что передо мной истинная наследница Ржавой вдовы.

Признаться, сперва, узнав о том, что кольцо зачаровано, я очень хотела как-нибудь отомстить принцу за морок. Может быть, даже сказать что-нибудь в меру неприятное, что было бы чуть жестко, но и достаточно культурно, чтобы потом меня не бросили в темницу.