Умоляющие

650 Блестящие и чуждые обмана
Лучи светила Гелия[37] в поля
Кадмеи ударяли. Я смотрел
С высокой башни близ ворот Электры.
Афиняне на три передо мной
Отряда по оружию делились[38].
До самого Исмена[39], говорят,
Гоплиты простирались, края древней
Кекропии[40] питомцы, — и Тесей
В их голове на правом фланге стал.
На левом же паралии[41], и их
Не менее числом гоплитов[42] было.
660 Насупротив Ареева ручья
Тянулись боевые колесницы,
И, наконец, у гроба Амфиона[43]
Стояла кавалерия и строй
Афинский замыкала. Возле стен
Позицию фиванцы занимали,
Загородив свой страшный приз — тела;
А конница и колесницы их
Пред вражьими как раз же приходились.
И вот приказ герольда прозвучал
То ясные слова Тесея были:
"О воины, замолкните! И вы
Прислушайтесь, фиванские отряды!
670 Мы за телами павших здесь, чтоб их
Похоронить — мы защищаем право,
Всем эллинам священное, — ничуть
Мы не хотим убийства".
Но призыву
Не внял Креонт. Упорно и в молчанье
Его войска хранили грозный вид.
Открылся бой с военных колесниц…
Вот смялися, поправши строй, вот копья
Уж, кажется, скреститься метят. Первый
Разбег, и вспять ворочают коней
Возницы, чтоб усилить нападенье.
680 То конницы афинской увидал
Искусный вождь Форбад, и он дает
Немедля знак своим. И вот с Форбадом
Сшибаются кавалеристы Фив.
Я близко был от места битвы, мог бы
Я перечесть во всей их полноте
Ужасные картины, но с чего,
Скажи, начать? С столбов ли пыли черной,
Что к небесам вздымалась? С колесниц
Мятущихся или людей, что, кровью
690 Залитые, влачились на вожжах,
Запутавшись в ремни своих упряжек?
Один упал, другой через него,
Как акробат, слетает с колесницы,
И оба — бездыханны. Но Креонт,
Заметивши, что всадников успехи
Становятся для строя все грозней,
Хватается за щит. Вот он в атаку
Скомандовал. Минуты и Тесей
Не потерял — и он открыл движенье,
700 Доспехами блистая. Строй на строй,
Бегут, сшибаются, резня и рукопашный
Повсюду бой. Кричали: "Бейте их!
Тесните вон афинян!" Да, боец
Не слабый из зубов дракона вырос,
Фиванский люд. И вот на левом фланге
Мы подались. Но правое крыло
Кадмейское бежало. Колебались
Весы, качались ровно. Тут царю
Афинскому хвала! Своим успехом
Не опьянен, он к дрогнувшим спешит,
710 И потряслась земля от клича: "Дети!
Коль вы не устоите, то Афин
Исчезнет имя самое под игом
Драконова рожденья". Эта речь
Вздымает дух кранайцев[44]. Сам хватает
Он палицу, что некогда себе
Из Эпидавра вывез[45]. Страшны были
Тяжелые размахи, и голов
Клонилось бремя с плеч, и, как колосья,
Летели шлемы спартов… Наконец
Враги сдались. Тут в радости я начал
720 В ладони бить, плясать и петь. Они ж
К воротам потянулись. Вой и стоны
По городу и молодых и старых
Носились, и, сбегаясь, наполняли
Они смятеньем храмы. Город был
Афинянам открыт, но сам Тесей
Дружины удержал: "Не рушить Фивы,
А отобрать убитых мы пришли.
Ведь так и объявил я". Выбор должен
Таких вождей давать, чтобы они,
В опасности тверды, для дерзкой черни
Узду найти умели. Эта чернь
Хмелеет от удачи и готова,
За лестницу цепляясь, о верхах
730 Мечтать, успех свой скромный презирая.