Умри сегодня и сейчас

После долгого, утомительного и головокружительного шагания по ступенькам узкой, закрученной штопором лестнице все вверх и вверх, они остановились на второй по счету смотровой площадке и дружно засопели, переводя дыхание. Незастекленные окна начинались прямо от пола и были выше человеческого роста. Из них открывался прекрасный вид на разноцветные крыши, башни, флюгеры и шпили Таллинна. Один из шпилей упирался прямо в серое небо.

– Почти сто двадцать четыре метра, – прокомментировал Юри, проследивший за взглядом Бондаря. – Это верхушка церкви Оливесте, которая долгое время была самой высокой в Европе.

– А мы на какой высоте находимся? – опасливо спросила Ингрид, держась на приличном расстоянии от окна, из которого нещадно дуло.

– Метров тридцать, – прикинул Бондарь, глядя на раскинувшуюся внизу булыжную мостовую.

– Всего лишь двадцать девять с половиной, пожалу-ус-ста, – вежливо уточнил Юри.

– О боже, – простонала Ингрид.

– Голова закружилась? – посочувствовал Бондарь.

Девушка жалко улыбнулась:

– Хуже.

– Что случилось? – нахмурился Юри. – Вам плохо?

– Ой, кажется… – Ингрид запнулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Ее лоб и щеки покрылись красными пятнами. – Мне очень неловко, но вам обоим придется отвернуться, – заявила она.

– Ты собираешься предложить нам поиграть в прятки? – недоверчиво осведомился Бондарь.

– Отвернитесь же! – Это походило на начинающуюся истерику. – Если я сейчас же не воспользуюсь прокладкой, мои джинсы будут безнадежно испорчены!

Месячные! Бондарь подчинился с такой поспешностью, что у него хрустнули шейные позвонки. Он ничего не желал знать об этом неприятном аспекте женской физиологии. Присоединившийся к нему Юри брезгливо морщился и выглядел так, словно подавляет приступ тошноты. За их спинами щелкнул замок сумочки, раздалось тарахтение перебираемых предметов, потом что-то зашелестело.

– Не вздумайте обернуться! – предупредила Ингрид.

– Нет! – крикнули мужчины в один голос.

Они стояли у окна, подставляя лица ветру и стараясь сосредоточиться на разглядывании городской панорамы. Шуршание, возня и невнятные причитания Ингрид действовали им на нервы.

– Видите белое здание напротив? – торопливо заговорил Юри, чтобы заглушить раздражающие звуки. – На первом этаже аптека, пожалу-ус-ста. Когда в ратуше устраивались праздники, градоначальники посылали в эту аптеку за кларетом. И слуги бегали через площадь с полными ящиками на спине…

«Хорошо, что не с тюками ваты для жен градоначальников», – машинально подумал Бондарь, не сразу сообразив, что падает грудью вперед, зависнув над площадью, словно какой-то спятивший ныряльщик.

Толчок в спину был настолько коварным и неожиданным, что он не успел удержаться за стены оконного проема. На какую-то тысячную долю секунды ему показалось, что он сумеет сохранить равновесие, но Юри пнул его ногой, пожелав на прощание:

– Счастливого пути, пожалу-ус-ста.

Единственное, что успел сделать Бондарь, – это по-кошачьи извернуться в воздухе, чтобы приземлиться не плашмя, а на ноги. Инстинкт сработал своевременно. В следующее мгновение его подошвы ударились о край дощатого помоста, сооруженного строителями вокруг башни.

– Ух! – толчок вышиб воздух из легких, а новый вдох делать было некогда.

Доска спружинила, и Бондарь приготовился к тому, что его подбросит вверх, но вместо этого он с треском провалился на пару метров вниз, обрушившись на следующий ярус лесов.

– Э-эх!!

Сосущая пустота свободного падения сменилась новым толчком. На этот раз Бондарь приложился бедром, но настил выдержал. Переломившаяся доска настигла его и крепко шарахнула по затылку. В глазах потемнело, однако Бондарь обнаружил, что умудрился уцепиться за настил. Просунув пальцы в щели между досками, он подтянулся и бросил взгляд вверх. В черном проеме, из которого он вывалился, белело перекошенное лицо Ингрид. Оно было не больше кукольного.

Прямо перед Бондарем зияло окно, ведущее на первую смотровую площадку. Это означало, что от него до Ингрид не меньше десяти метров.

– Держись! – крикнула она.

Весьма ценный совет. Как будто без ее подсказки Бондарь разжал бы пальцы!

– Где эта экскурсоводческая падла? – прохрипел он, забросив колено на помост.

– Выхватил у меня сумку и побежал вниз! – ответила бледная Ингрид.

Вспомнив предупредительные оранжевые таблички на подступах к Старому Городу, Бондарь не слишком удивился. Тем более что размышлять над мотивами, которыми руководствовался коварный Юри Куускемаа, было некогда. Мозг Бондаря лихорадочно работал над решением куда более трудной задачи.

Почему его тело, нашедшее опору, продолжает падать, хотя и очень медленно?

Ответ не заставил себя ждать. Оконный проем отдалялся от Бондаря по той простой причине, что шаткое сооружение, за которое он цеплялся, валилось на площадь. В этом падении было что-то торжественно-неотвратимое. Ржавый каркас конструкции скрипел и визжал на все голоса.