Умри стоя! (Доблесть и честь)

Окна всех машин были плотно закрыты. В салоне автомобиля, принявшего на борт Глеба с сопровождающими, дышалось легко, слышался лёгкий шум кондиционера. Но лица многих водителей и пассажиров соседних машин прикрывали респираторы.

Количество и разнообразие транспортных средств тоже не оставляли равнодушным. Глеб насчитал не меньше семи разновидностей, без учёта грузовиков. Необходимость столь широкого модельного ряда этих странных, не имеющих никакой защиты автомобилей не поддавалась пониманию. Ведь, случись бой, нелепые уродцы застрянут, едва съехав с дороги. А смехотворная полезная нагрузка и вовсе делала их существование бессмысленным. Но, передвигаться на этом «жестяном гробу» было всё же комфортнее, чем на БТР или БМП. Хотя, возможно, причина крылась в дороге. Ровное, как зеркало, покрытие сделало бы комфортной езду и на гаубичном лафете.

Обширные промышленные зоны перемежались компактными районами жилых, судя по виду, домов. От привычных Глебу казарменных бараков они отличались только размером и этажностью, завышенной в десятки раз. Складывалось впечатление, будто милые сердцу солдата бетонные коробки сгрудили и поставили одну на другую. Дома-башни, каждый по тридцать-сорок этажей, тянулись ровными рядами, сливающимися, если смотреть под углом, в сплошную гигантскую стену. Глеб невольно начал прикидывать, сколько тридцатикоечных бараков приходится на одно здание, и какой численности гарнизон может размещаться в таком районе. Выходило десять полноразмерных дивизий.

— Это всё гражданские? — спросил он, продолжая считать ряды следующего городка.

— Да, — кивнул особист. — Персонал местных заводов с семьями.

— С семьями? — переспросил Глеб. — Разве не все они — персонал?

— Совершеннолетние — все. Но есть ведь и дети.

— А что с ними не так? Почему они не работают?

— Дети до шестнадцати лет проходят обучение. Ты ведь тоже проходил.

Подобное сравнение возмутило Глеба настолько, что он едва сдержался от ответной грубости.

— Чему они могут так долго учиться?

— Ну… Общеобразовательная программа включает много дисциплин. А, начиная с шестого года, вводится профессиональная подготовка.

— Боевая?

— Нет, производственная. Детям дают гражданскую специальность, из числа наиболее востребованных. Хотя, военная подготовка тоже ведётся, но немного, — комиссар обернулся, растянув губы в притворной улыбке. — Ведь у нас есть вы. Не так ли?

— Чему же их учат первые пять лет?

— Русский, литература, математика, физика, химия, биология, история, музыка… Всего и не помню уже. Мои дети давно отучились, а сам я чересчур стар.

— Литература? Музыка? — повторил Глеб названия резанувших слух предметов. — Зачем?

— Человек должен быть всестороннее развит. Только так он может раскрыть свой потенциал. Не все сидят за станками или рулём. Наиболее одарённые продолжают обучение. Чтобы стать лучше. И принести больше пользы Отечеству.

— Как Палачи?

— Именно. Следующий уровень в развитии.

— Но… Я не изучал музыку. Никто из штурмовиков не изучал.

— Что? — Симагин обвёл нарочито серьёзным взглядом гвардейцев. — И у вас, парни, не было музыки в программе обучения?

— Никак нет! — гаркнули те одновременно.

— Чёрт подери, — «опечалился» комиссар. — Какая досада.

Магистраль тем временем перешла в гигантскую многоуровневую развязку, и транспортный поток, как вода по ветвистому устью реки, разошёлся, «впадая» в городскую черту Гипербазиса.

— Что это? — обернулся Глеб, провожая взглядом напоминающий длиннющею пулю механизм, пронёсшийся по водружённым на столбы металлическим балкам.

— Монорельс, — ответил Симагин. — Общественный транспорт. Ты что, вообще в городах не бывал?

— Нет, — помотал головой Глеб, продолжая наблюдать за разворачивающейся по ту сторону стекла удивительной картиной.

— Что ж, тебя ждёт много впечатлений.

Комиссар не обманул. Глеб, страшно раздражая сидящих по сторонам гвардейцев, едва успевал крутиться, чтобы не пропустить ничего интересного. А интересное было на каждом шагу.

Плотная типовая застройка окраин с полным отсутствием растительности и толпами безликих из-за респираторов, озабоченно спешащих по своим делам гражданских, что сыпались как горох из дверей безостановочно курсирующих шумных поездов, по мере продвижения к центру всё более преображалась, становясь просторнее, обретая помимо сугубо функциональных черт элементы декора и озеленения.

Центральные улицы Гипербазиса, несмотря на выверенный план, отличались одна от другой так разительно, что даже впервые оказавшийся в столице человек никогда бы не спутал их. Здания на каждой были выдержаны в едином стиле. И, если смотреть вдаль, то делалось даже скучновато. Но стоило только выглянуть за поворот, как человек оказывался словно в другом городе. Облицованные красным кирпичом фасады с фигурной кладкой сменялись технологичными сооружениями из царства стекла и бетона, а те уступали место белокаменным зданиям с высокими украшенными лепниной эркерами. И такие метаморфозы — от улицы к улице. Ровная, как струны, сетка из фрагментов разных миров.