Умри Стоя! Родина

Они вышли на улицу и, пройдя метров сто под палящим австралийским солнцем, окунулись в прохладу кондиционируемого воздуха одного из пяти трёхэтажных корпусов. Внутри было пусто и тихо, если не считать печатных шагов Босса да металлического лязга, доносящегося с противоположного конца. Крайчек шагал по коридору, Глеб шёл следом, поглядывая на одинаковые двери по сторонам. Гулкое эхо строевой поступи и металлический лязг стали громче, когда коридор окончился просторным залом.

- Ну, - обратился Крайчек к Глебу, повернув обратно, - знакомьтесь.

Тот сделал ещё несколько шагов вперёд и замер, глупо улыбаясь.

Металлический лязг исходил от взметающихся вверх и медленно опускающихся грузов силового тренажёра. Гора мускулов, давящая на его лежак, заставляла железо скрипеть под собой. Стальные тросы жалобно гудели, насилу удерживая огромный вес. Вены в палец толщиной вздувались под грубой смуглой кожей, подпираемые каменными мышцами.

Наблюдая за насилующим тренажёр Старшим Братом, Глеб не сразу заметил стоящее возле окна инвалидное кресло. Оно пустовало. Его хозяин лежал на скамье в углу и жал штангу, гриф которой заметно прогнулся от навешанных блинов. Песочного цвета шорты прикрывали живую плоть дополненную снизу углепластиком и титановым сплавом. На правом плече красовалась татуировка с черепом в звезде и надписью под ними. Глеб стоял слишком далеко, чтобы прочесть его, но губы сами произнесли: «Доблесть – моя честь».

- Здравия желаю! – крикнул он.

Грузы тренажёра замерли. Штанга зависла над упорами.

- Что?.. – Талос отпустил тросы и, приподнявшись, глянул через плечо. – Ты? Разорви меня фугас!!! – великан вскочил и подбежал к Глебу, раскинув ручищи, но остановился в нерешительности. – Ну… здравствуй, командир, - протянул он раскрытую ладонь. – Вот уж кого не ждал увидеть!

- Я тоже, - пожал Глеб протянутую руку. – Здравствуй, - перевёл он взгляд на сидящего возле штанги Преклова. – Вижу, у тебя новые ноги.

- Да, - похлопал Анатолий по механическим коленям. – У нас тут закрытый клуб, - кивнул он на Талоса, и тот задрал штанину, демонстрируя протез правой ноги, заменяющий ступню с половиной голени. – И ты нам не подходишь, - окинул Преклов Глеба оценивающим взглядом, после чего, не в силах больше сохранять серьёзную мину, расплылся в улыбке. – Здравствуй, дружище, - подошёл он и крепко пожал руку. – Чёрт… Нам тебя не хватало.

- Поверить не могу! – смотрел Глеб то на Талоса, то на Преклова, действительно не до конца уверенный, что всё это ему не привиделось.

- Сейчас ты вообще охренеешь, - покивал Анатолий, поджав губу.

Из коридора послышались шаги. Лёгкие и быстрые.

Глеб повернулся на звук.

Путь солнечному свету, льющемуся в раскрытую дверь казармы, преграждал тёмный силуэт. Не слишком высокий, не слишком плечистый, с широкими бёдрами и длинными стройными ногами. Он двигался, будто хищная тварь на охоте – быстро и чётко, с одной единственной целью – сократить дистанцию до жертвы, чтобы в следующее мгновение…

- Волкова…

- Ты будто призрака увидел, - Наташа остановилась, подойдя к Глебу едва не вплотную.

Всё так же обворожительна. Ни одного свежего шрама. Лишь правая бровь рассечена – напоминание о давней неудаче на ринге, которую старается прикрыть чёлкой. Уши плотно прижаты к коротко остриженной голове, словно у готовящейся к прыжку львице. Голубые глаза смотрят исподлобья, но всё равно свысока.

И как у неё это выходит? - Глеб невольно улыбнулся.

- Здравия желаю…

- Сержант, - подсказала Наташа. – Пехотный снайпер отдельного батальона «Нибелунги», силы специальных операций. В прошлом.

- Слышал о вас.

- И я наслышана о твоих подвигах, - на губах Наташи заиграла насмешливая улыбка. – Не терпится увидеть Палача Палачей в деле.

Глеб обернулся на пожимающих плечами товарищей.

- Вряд ли это можно назвать подвигом, - вернул он помрачневший взгляд на Волкову. - К тому же, без брони тяжеловато будет повторить такое.

- Так ты ещё не видел? – удивился Преклов.

- Не видел чего?

- О-о, - расплылся в клыкастом оскале Старший Брат. – Это тебе понравится.

Глава 9

Память – удивительная штука. В ней не всегда находится место вроде бы важным вещам, событиям, произошедшим совсем недавно. Но она бережно хранит мимолётные образы и ощущения, воспроизводит их, стоит только активировать нужный стимулятор.

Спускаясь вместе с Крайчеком и своим новым звеном по ступеням научного блока, Глеб ощутил нестерпимый зуд в области вживлённых контактов нейросети. Точно такой, как был в первые дни после операции. В те самые, когда он почти не вылезал из брони. Эти дни пахли полиэфирной тканью подбоя. Слегка кисловатый и едкий запах синтетического полотна, ещё не заглушённый потом и чистящими средствами. Сейчас пахло так же. Аромат будущего, распахнувшего свои армированные титаном, сталью и керамикой объятия. Такие грубые снаружи, и такие мягкие внутри. Почти домашний уют в машине смерти.

- Приветствую! – встретил группу возле распахнутых ворот Лютин и, боязливо попятившись с пути Крайчека, зашёл следом.

- Здравия желаю, - кивнул инженеру Глеб. – А вы здесь какими судьбами?