Умри Стоя! Родина

- Мои парни вывезли его вместе с остальными прямо с полигона, - ответил вместо Лютина Крайчек, ничуть не смущаясь его присутствием. – Войсковые испытания под Кандагаром.

- Да, это было довольно… неожиданно, - нервно улыбнулся Лютин.

- А профессор Прохнов? – спросил Глеб.

- Он не присутствовал.

- Не всё сразу, - добавил Крайчек.

- Испытывали «Ивана» с новым пилотом?

- Нет, - помотал головой инженер, шагая вслед за Боссом вглубь огромного подземного ангара, постепенно озаряющегося светом ртутных ламп. – По итогам боевого применения был вынесен вердикт о недостаточном бронировании и мобильности прошлой модели. Да, - улыбнулся он почти виновато, - взаимоисключающие параметры, но в этом всё наше командование. Простое усиление защиты при такой постановке вопроса было бессмысленным, поэтому пришлось целиком отказаться от прежней архитектуры и создать совершенно иную.

Группа подошла к крупному накрытому чёрной тканью объекту, и Крайчек без лишних церемоний сорвал покров:

- Они назвали её «Матрёшкой». Как по мне, не особо удачно. Думаю, она куда больше похожа на цыпленка. Да, - покивал Крайчек, оценивающе осматривая броню, - на чёртова трёхметрового безголового цыплёнка с двадцатимиллиметровыми роторными пушками вместо крыльев. Ну, не знаю… Может, у меня и плоховато с воображением. Ты как считаешь? – пихнул он в плечо стоящего с раскрытым ртом Глеба.

- Я хочу её попробовать, - выговорил тот механическим тоном, не отрывая взгляд от окрашенного в пустынный камуфляж монстра. – Сейчас.

- У вас всё готово? – повернулся Крайчек к Лютину.

- Да, - не совсем уверенно ответил тот. – Интерфейс откалиброван. Дело за настройкой нейросети и…

- Откройте её, - Глеб уже успел снять рубашку и стягивал майку.

- Но…

- Делайте, что он говорит, - распорядился Крайчек.

Лютин пробежался пальцами по планшету, и лобовая бронедеталь «Матрёшки», плавно раскрывшись, превратилась в короткую лестницу и нависающий над капсулой пилота козырёк.

- Поначалу будет не слишком удобно, - предупредил инженер. – Тело располагается в полулежачем положении с упором на грудь. Держитесь за выступ над… Ну, вижу, вы сориентировались.

- Готов, - отрапортовал Глеб, разместившись в кокпите машины. – Только вот я не понял, как руками и ногами двигать. Тут же всё жёстко.

- Именно это я и имел в виду, говоря о принципиально иной архитектуре, - не без удовольствия пояснил Лютин, и ткнул пальцем в планшет.

Лобовая броня, издав лёгкое шипение, сомкнулась и поглотила пилота, будто хищное растение муху.

Очутившись в абсолютной темноте, Глеб занервничал. Полное отсутствие света и звука, за исключением собственного пульса, создавало впечатление пустоты. Сковывающей пустоты, не позволяющей шевельнуться. Тесный кокпит буквально обволакивал тело. Только вокруг головы осталось небольшое пространство для перемещения.

- Итак, - неожиданно раздался в динамиках голос Лютина, и перед глазами вспыхнул монитор, - начинаем соединение с нейросетью. Подтвердите готовность.

- Подтверждаю, - ответил Глеб.

За спиной раздался слабый гул сервоприводов, и контактные штыри погрузились в гнёзда, соединяя две нервных системы – органическую и кремневую – в единое целое. Лёгкое электрическое покалывание тронуло позвоночник. Монитор высветил «Есть соединение».

- Отлично! – снова заговорили голосом Лютина динамики. – Ещё несколько секунд на сбор системой данных о пилоте и сможем приступить к главному. Ну вот, всё готово. Не волнуйтесь так. Пульс зашкаливает.

- Я немного отвык.

- И это хорошо. Тут потребуются другие навыки.

- О чём речь?

- Вы когда-нибудь летали во сне, или делали вещи, на которые не способны в реальности? Например, бегали с небывалой скоростью, или прыгали с места на несколько метров вверх?

- Да.

- Но ваше тело при этом мирно отдыхало. В то время как мозг формировал ощущение скорости или полёта. Здесь примерно так же. Вы должны забыть о своём теле. Считайте, что броня и есть ваше тело, а вы сами – её мозг. Сделайте шаг вперёд.

Глеб попытался представить, как шагает. Мышцы обездвиженных кокпитом ног рефлекторно напряглись, но машина не шелохнулась.

- Просто вообразите это, - продолжал Лютин. – Машина откликнется.

- Я воображаю, - слегка раздражённо ответил Глеб.

- Плохо воображаете. Ваш спинной мозг не верит головному. Убедите его.

- Тяжело идти, не видя куда. Эту телеметрию можно убрать от глаз?

- Конечно.

Монитор вспыхнул и… исчез. Вместо светящегося в темноте прямоугольника перед глазами возник ангар, Лютин, Крайчек, звено. Глеб посмотрел по сторонам, вверх, вниз – никаких намёков на броню, она будто бы испарилась, Глеб словно висел в воздухе.

- Что произошло?

- Нравится? Это наша новейшая разработка – «Фантомный кокпит», - инженер совершил несколько манипуляций на экране планшета, синхронно с которыми мир вокруг Глеба стал монохромным, потом расцвёл пятнами теплового свечения и, наконец, обзавёлся двумя перекрестиями прицелов и красными рамками, очерчивающими присутствующих.

- Впечатляет. Правда…

- Дискомфортно?

- Чувствую себя голым. Представляю, каково будет в бою.