Унесенные Ненавистью

Когда оказались в общей гостиной, тут же захотелось прикрыть глаза. От обилия красок и драгоценностей делалось дурно. Практически все участницы отбора пренебрегли советом свахи и теперь с насмешкой во взгляде косились на нас.

- Вы посмотрите на команду осени, одна одета дурнее другой. Как бы принцу не сделалось плохо, и он не сбежал, - язвительно прокомментировала Вита, обмахиваясь веером из страусиных перьев, который и то был украшен драгоценными камнями.

- Как бы наследник тебя случайно не перепутал с новогодней елкой. Ох, пожалуйста, сохрани этот наряд, Вита! Мы с принцем Ричардом будем приглашать тебя в качестве главного украшения на зимний бал. Сплошная польза: и дерево сохраним и придворным настроение поднимем. Не зря говорят, смех продлевает жизнь, - огрызнулась Вира, однако я заметила на ее лице легкую неуверенность. Кажется, высшая магичка начала жалеть, что послушалась нас.

- Леди, - сваха вышла из портала вместе с архимагом и окинула внимательным взглядом наше разномастное общество. В ее глазах на долю секунды заплясали хитрые огоньки, но они тут же погасли, вновь делая взгляд строгим и безучастным, - сейчас вы все пройдете порталом к месту испытания. Прошу построиться друг за другом. Леди Ритория, Вы первая.

Сестра Виты мягко улыбнулась и прошествовала к входу в портал. На ней в отличие от сестры было более скоромное платье и явно удобное. Не зря эта магичка закончила МАКП одной из лучших на своем факультете. Огромный злой дракон зашевелился в моей душе, когда архимаг помог Ритории войти в портал и что-то ей ободряюще прошептал, а она подарила ему очаровательную улыбку. Мне так захотелось стереть довольное выражение с лиц этих двоих, что почувствовала, как ковер под ногами зашевелился.

- Леди Саттэр! - злой окрик архимага позволил тут же придти в чувство и посмотреть прямо в сердитые карие глаза. - Держите под контролем свою магию. Как-то же Вы доучились до четвертого курса, значит, умеете ей управлять.

Девушки словно по команде угодливо захихикали, а я, стараясь не показывать своих истинных эмоций, со всем достоинством спокойно произнесла:

- Прошу прощения, нервы.

Правая бровь архимага слегка дернулась, демонстрируя тем самым, что мне не поверили, а зря! У, знал бы Викрам Ратхор, как сейчас мне хочется послать в пещеру к троллям весь самоконтроль и показать мага-бытовика в гневе.

- Леди, прошу не задерживаться, - поторопила сваха, и девушки тут же вновь пришли в движение.

- Все в порядке? - негромко спросила Пиа.

Нашла в себе силы лишь кивнуть и гордо прошествовала в портал, не глядя на архимага.

Первое на что обратила внимание по прибытии на место: много зелени, запах полевых цветов и полная тишина. Точнее я не слышала звуков природы, а это крайне настораживало. Но больше всего поразил представший перед глазами лабиринт. Да именно перед входом в него стояли Ричард Райан, лорд-канцлер и еще несколько пожилых магов. Мы с девушками взволнованно переводили взгляд с искусственного творения магии на сваху, ожидая, что все это лишь шутка.

- Леди, первым вашим испытанием станет прохождение лабиринта на время. Сейчас вы все разделены по командам, и результат засчитают исходя из того, как справится каждая из вас. Будете заходить с интервалом в десять минут. Ваша задача как можно скорее найти выход. Все просто. Девушки, показавшие лучший личный результат, получат внеочередное свидание с принцем. Желаю удачи.

- А если мы не сможем выбраться? - жалобно подала голос Синтия Палмут, и я прекрасно поняла ее волнение. Она ведь обучалась на дому, и у нее не было таких тренировок как в МАКП.

- Не переживайте леди Синтия. Положитесь на свою интуицию, и она Вам поможет. Уверен, Вы блестяще справитесь с испытанием, - доброжелательно заверил девушку принц, и она тут же расцвела под завистливыми взглядами большинства участниц.

- Если кто-то из вас захочет сойти с дистанции, нужно будет лишь разбить стеклянную сферу, и я тут же открою портал, - добавил архимаг, смотря при этом почему-то в мою сторону. Похоже, Викрам Ратхор считал меня слабой и не способной справиться с этим испытанием. Что ж, придется его разочаровать.

Пока я вела мысленный негодующий диалог с архимагом, девушки наконец оправились от легкого шока и вспомнили зачем собственно прибыли сюда. Оказавшись в этом загадочном месте и увидев лабиринт, избранницы сначала позабыли о принце, глядя на запредельно высокие стены из тиса и шиповника. Но теперь леди уже пришли в себя и буквально расстреливали глазами Ричарда Райана, на что наследник отреагировал лишь невозмутимой улыбкой на губах.

- Прошу, тяните жребий, - сваха достала атласный мешочек и первой подошла к команде зимы.

Ритория запустила внутрь свою изящную руку и вытащила полукруглую сферу с цифрой один, команда лета оказалась второй, весны - третьей, а нам выпал черед идти последними.

- Прошу, - сваха указала на уводящий в темноту вход и Ритория, Вита и Синтия приступили к испытанию.