Унесенные Ненавистью

- Благодарю за заботу, но мне уже лучше. А Вам смотрю, уважаемый архимаг, не терпится увидеть меня своей королевой?

Сглатываю, когда карие глаза вспыхивают словно два факела. Викрам Ратхор небрежной походкой подходит ко мне, заставляя напряженно сглотнуть. Хочу отойти, но почему-то не могу сделать и шагу. В голове неожиданно всплывают воспоминания и повелительный голос: "Леди, немедленно отойдите! Ее отравили. Несите воду, я за целителем...". Моргаю, и тут же все исчезает.

- Я нахожу это забавным, - несколько иронично говорит архимаг, приближаясь и обдавая запахом мускуса и апельсиновой цедры - умопомрачительный запах, который хочется вдыхать снова и снова. Я с трудом привожу себя в чувство мысленно отвесив пару хлестких пощечин, а Викрам Ратхор как ни в чем не бывало продолжает: - Жена принца - бытовой маг. Вы перевернете этот мир с ног на голову, леди Саттэр. Кстати, а что это у Вас в руках?

Архимаг попытался отобрать у меня книгу, но я тут же спрятала ее за спину. Щелчок пальцами и заветный том оказывается в руках мужчины.

- "История Корнуольского королевства. Хроники сотого отбора", - прочел он вслух. - Боги, леди Саттэр, я ожидал увидеть как минимум приличный женский роман, а лучше неприличный. Решили покорить принца своими знаниями? Лучше прочтите парочку любовных романов леди Риссии, там весьма жизненно описаны некоторые сцены. Может, и научитесь чему-нибудь полезному для будущей семейной жизни.

От издевательских слов архимага разозлилась и запылала еще сильнее, хотя куда уж.

- О, я вижу Вы большой знаток женской литературы. Тоже набираетесь опыта из романов?

- Предпочитаю практику теории, - насмешливо ответил архимаг, возвращая книгу. - Это Вам вряд ли пригодится для завоевания сердца Ричарда. И да, совет от меня: держитесь подальше от графа Денвера. Вчера он не только с Вами переусердствовал, но лишь Вам удалось ему противостоять. Лорд-канцлер в печали и уже наверняка вынашивает какой-нибудь хитроумный план.

Я несколько растерялась, распознав в насмешливых словах подобие заботы.

- Спасибо, - только и смогла вымолвить, но мужчина как обычно не прощаясь ушел порталом, и я продолжила путь в покои осени. Вот только взявшись за ручку двери в наши апартаменты, снова нахлынуло воспоминание, и до боли знакомый голос прошептал: "Ну же Ани, девочка моя, борись, борись до конца... только не умирай".

* * *

В одиннадцать мы с Пией и Вирой уже сидели в столовой вместе с другими семью девушками. Почему-то с нами не было высшей магички Одины Локруд и зельеварки Тарии Рикс. Минус один в командах весны и лета. Сваха, восседающая во главе стола, никак не прокомментировала отсутствие девушек. Леди Далива выглядела собрано и строго, вот только у меня из головы не выходила картина утра в библиотеке. Чтобы как-то отогнать непрошенные мысли все свое внимание уделила завтраку.

- Леди, хочу отметить, что многие из вас достойно показали себя на балу. Леди Вита и леди Ритория - все было идеально, леди Пиаштри - нужно меньше смущаться, леди Эльвира - иногда сдержанность - это украшение девушки, леди Наяна - больше женственности и грации, леди Примула - не стоит забывать, что молчание золото, особенно когда собираешься сказать какую-нибудь глупость, леди Синтия - принц не единственный мужчина, с которым нужно танцевать, леди Лидия - собеседникам требуется уделять больше внимания, нежели собственным волосам, леди Алисия - не стоит слишком сильно навязывать себя принцу, он не может все время находиться только рядом с Вами, леди Анна..., - многозначительная пауза и все девушки тут же повернули головы в мою сторону, - научитесь ходить на шпильках и подойдите ответственнее к выбору обуви. Второй раз покинуть бал до его окончания я Вам не позволю.

Слегка кивнула, принимая слова свахи к сведению.

- Сегодня в два часа состоится первое испытание и мой вам совет, леди: наденьте что-нибудь удобное, - леди Далива обвела нас всех внимательным взглядом и вернулась к завтраку.

- А принц будет присутствовать на испытании? - ничуть не стесняясь, поинтересовалась Вита, и я заметила как Вира некрасиво закатила глаза, а вот другие девушки даже подались вперед.

- Да, принц Ричард обещал быть, - все же ответила сваха, и я могла поклясться, на ее губах появилась коварная улыбка.

Еще бы, теперь наверняка почти все девушки разоденутся в пух и прах, чтобы привлечь внимание наследника.

После завтрака, проходившего в задумчивом молчании, никто из девушек не стал задерживаться и мы с подругами направились в свои комнаты.

- Как ты себя чувствуешь? - первой спросила Пиа.

- Все хорошо, а что вчера произошло? - ждала ее ответа с каким-то внутренним трепетом.

- Когда мы вернулись, целитель уже уходил. Архимаг Ратхор заявил, что ты переутомилась, - ответила за Пию Вира. - Какой архимаг все же заботливый, а главное вездесущий. Жаль только, что простолюдин.

- Король пожаловал ему титул графа, - возразила Пиа.