Унесенные Ненавистью

Новый день и новое испытание. Пока Ритория, Вита и Вира собирались на свидания с принцем, остальных участниц привлекли к подготовке пикника. Тут мне несказанно повезло, потому что сваха велела проследить за установкой шатров, столов и обустройством зоны для отдыха у озера. Все это было близко к бытовой магии, поэтому с удовольствием принялась за работу. Наяна Грас занималась расстановкой артефактов, которые отгоняли оводов и слепней, пробудившихся, как только снег сошел с земли. Солнце припекало, пели птицы и постепенно тревоги, со вчерашнего дня снедающие душу, отошли на второй план. Я старалась не вспоминать о поступке архимага, игнорируя его всякий раз, когда он появлялся в зоне видимости. Мужчина казалось делал тоже самое, но отдавая какое-либо поручение слугам, а чаще помогая им, чувствовала на себе обжигающий взгляд. Мне бы пожалуй удалось до конца доиграть свою роль, вот только вернувшаяся со свидания с принцем Ритория пошатнула весь самоконтроль. Девушка поприветствовала начинающих стекаться придворных и тут слегка оступилась, готовясь упасть в обморок. Архимаг мгновенно оказался рядом и придержал ее за талию. Старшая Силвер что-то сказала ему, слабо улыбаясь, и мужчина заботливо повел ее в тень шатра.

- Видишь Саттэр даже архимаг и тот расположен к моей сестре, - вернувшаяся первой со свидания Вита незаметно подошла и ядовито улыбнулась.

- Отбор устраивается не для архимага, а для принца, - сухо ответила я, беря в узду расшатавшиеся эмоции и заставляя себя не смотреть в сторону шатра: Викрам Ратхор и Ритория Силвер до сих пор не появились.

- Вот только той из нас, кто победит, нужна будет поддержка самого сильного мага королевства, - самодовольно изрекла Вита, наклоняясь ближе ко мне.

И я поняла: эта магичка нацелилась на принца, а вот ее сестра на архимага. Внутри все скрутило от ревности. Против воли взгляд вновь упал на вход в шатер, а Вита, увидев мою реакцию, довольно усмехнулась.

- У тебя нет шансов Саттэр. Запомни: принц - мой. Поняла?

Почувствовала, как начинаю злиться. Никому не позволю разговаривать с собой в таком тоне, особенно этой самодовольной нахалке.

- Знаешь Вита, в чем твоя проблема, - заговорщески понизила голос и ласково улыбнулась. - Принц уже получил от тебя все, что хотел. Ты больше ничего не сможешь ему предложить, а вот я вполне.

Вздернула голову и, смерив ее презрительным взглядом, по-королевски направилась к шатру, где вот-вот должна была появиться королева. Потрясенная Вита осталась стоять на месте, переваривая мои слова. Честно говоря, я сама пребывала в легком шоке. Не ожидала, что могу сказать такое, но перед глазами до сих пор стояла картинка проникновенных взглядов друг на друга архимага и Ритории. Заиграли трубы, и через портал величественно вошла Илана Райан. Все участницы отбора тут же устремились к ней, чтобы выразить свое почтение, а мой взгляд вдруг остановился на маленьком мальчике, который что-то рассматривал стоя у самой кромки озера. На него никто не обращал внимания, так как все смотрели лишь на королеву. Вспышка. Словно наяву слышу всплеск воды, крики ужаса, чей-то плач. Ощущаю дуновение смерти, и тут же все тело покрывается противным, липким потом. Резко разворачиваюсь и устремляюсь к ребенку. Практически бегу, когда вижу, как он тянет вперед свои маленькие ручки. Шаг, еще шаг и успеваю резко схватить его за руку. В саду раздается надрывный плач.

- Леди Саттэр! - гневный крик то ли королевы, то ли архимага.

Меня окружают со всех сторон, но толпа расступается перед внезапно появившимся принцем Ричардом. Он берет мальчика на руки и малыш тут же успокаивается. Наследник ласково смотрит на меня, и я ловлю его проникновенный взгляд.

- Леди Анна, Вы спасли ребенка, - уверенно произносит он, гладя притихшего малыша по спине.

Слова принца производят фурор. Тут же какая-то леди порывисто обнимает меня и сквозь слезы благодарит. Наверняка мать. Не могу толком придти в себя и осознать, что это сейчас было. Ноги становятся ватными. С трудом умудряюсь стоять на месте. Принц видит мою слабость, быстро передает ребенка матери и, взяв меня на руки, несет в шатер. Придворные дамы восхищенно ахают, а я обнимаю Ричарда за шею. Темно-синие глаза смотрят с беспокойством.

Оказавшись внутри шатра, принц опускает меня на мягкие подушки.

- Леди Анна все в порядке? Позвать целителя?

- Нет, мне уже лучше. Просто переволновалась, - тихо произношу я.

Откуда-то появляется стакан прохладного апельсинового сока. Принц заставляет выпить его до дна, и с благодарностью улыбаюсь такой заботе. Наконец через десять минут вновь присоединяюсь к празднику. Сегодня я в центре внимания. Участницы смотрят с завистью, но не придаю значения их злобным взглядам. Правда некоторые из них: Пиа, Наяна и Синтия ободряюще улыбаются. Герцогиня Палмут стоя рядом со мной негромко произносит:

- Я ведь почувствовала приближение беды...

Кажется, Синтия искренне себя ругает. Она занимается благотворительностью и видимо делает это от всей души. Невольно проникаюсь симпатией к герцогине.