Унесенный потоком

— Да, мистер Хантер? — вкрадчиво произнес коронер.

Тейторн заерзал, видимо, желая что-то сказать, но не успел.

— Последний раз, — произнес Дэвид, — я пользовался ею в прошлую пятницу… утром. С тех пор я ее не видел.

Поднялся мистер Тейторн.

— С вашего разрешения, мистер коронер. Вы были у покойного в субботу вечером. Не могли ли вы оставить ее там?

— Возможно, — медленно произнес Дэвид, — хотя я точно не помню, чтобы видел ее после пятницы… А где ее нашли? — добавил он.

— К этому мы еще вернемся, — сказал коронер. — Вы можете пока сесть, мистер Хантер.

Дэвид медленно прошел на свое место. Он наклонил голову и прошептал Розалин Клоуд: «Майор Портер».

Что-то бормоча себе под нос, майор Портер занял свидетельское место. Прямая солдатская фигура стояла как на параде. Только по тому, как он облизывал свои губы, чувствовалось сильное волнение, охватившее его.

— Джордж Дуглас Портер, отставной майор королевской африканской стрелковой части?

— Да.

— Вы хорошо знали Роберта Андерхея?

Командным голосом майор Портер назвал места встреч и даты.

— Вы видели тело покойного?

— Да.

— Вы узнали его?

— Да. Это тело Роберта Андерхея.

Возбужденный гул прошел по залу.

— У вас нет никаких сомнений?

— Нет.

— Вы не можете ошибаться?

— Нет.

— Благодарю вас, майор Портер. Вызывается миссис Гордон Клоуд.

Розалин встала, прошла мимо майора Портера, взглянувшего на нее с любопытством. Она же не обратила на него никакого внимания.

— Миссис Клоуд, полиция вам показывала тело покойного?

Она вздрогнула.

— Да.

— Вы категорически заявили, что этот человек совершенно вам незнаком?

— Да.

— Учитывая заявление, только что сделанное майором Портером, желаете ли вы изменить ваши показания?

— Нет.

— Вы до сих пор категорически утверждаете, что покойный не был вашим мужем, Робертом Андерхеем?

— Это тело не моего мужа. Утого человека я никогда прежде не видела.

— Послушайте, миссис Клоуд, майор Портер определенно опознал в покойном своего друга Роберта Андерхея.

— Майор Портер ошибся, — совершенно бесстрастно заявила Розалин.

— В этом судебном заседании, миссис Клоуд, вы не давали присяги, но вполне возможно, что вскоре вам придется отвечать в другом суде под присягой. Готовы ли вы присягнуть, что покойный является не Робертом Андерхеем, а незнакомым вам человеком?

— Я готова поклясться, что это тело не моего мужа, а незнакомого мне мужчины, — произнесла она отчетливо и без всяких колебаний. Ее глаза спокойно встретили взгляд коронера.

— Вы можете сесть, — пробормотал он.

Затем, поправив пенсне, он обратился к членам жюри, подчеркнув, что они должны решить, каким образом Энок Арден нашел свою смерть. Относительно убийства, заметил коронер, сомнений нет. Не может быть и речи о случайности или самоубийстве, или даже о непреднамеренном убийстве. Возможен только один вердикт — предумышленное убийство. Что же касается личности убитого, то точно установить ее пока не удалось.

Только один свидетель, человек прямого характера и неподкупности, на чье слово можно положиться, утверждает, что тело покойного принадлежит его бывшему другу, Роберту Андерхею. С другой стороны, смерть Роберта Андерхея в Африке от лихорадки была подтверждена властями и никаких сомнений не вызывала. В противовес заявлению майора Портера вдова Роберта Андерхея, ныне миссис Гордон Клоуд, категорически заявила, что убитый не является ее первым мужем. Это два диаметрально противоположных утверждения. Учитывая все это, следует признать, что нет конкретных фактов, указывающих на человека, совершившего преступление. Если же члены жюри придут к заключению, что такие факты есть, и что они действительно указывают на определенного человека, им следует учесть, что таких фактов явно недостаточно для объяснения мотива преступления. Убийцу наверняка кто-нибудь видел рядом с местом преступления, но при отсутствии показания такого свидетеля может быть только одно заключении: умышленное убийство, совершенное неизвестным лицом. Такой вердикт дает полиции возможность провести дополнительное расследование.

Затем члены жюри прошли в комнату совещании, чтобы обсудить свой вердикт.

Обсуждение заняло три четверти часа.

Члены жюри вынесли вердикт: преднамеренное убийство, совершенное Дэвидом Хантером.

Глава 5

— Я так и думал, что они примут это решение, — извиняющимся голосом произнес коронер. — Таковы местные предрассудки! Чувства преобладают над разумом.

После дознания коронер, начальник полиции, суперинтендант Спенс и Эркюль Пуаро собрались на совещание.

— Вы сделали все, что было в ваших силах, — заявил начальник полиции.

— Еще рано говорить об этом, — бросил нахмурившийся Спенс.

— Кроме того, это дознание стесняет наши действия. Вы знакомы с Эркюлем Пуаро? Именно он разыскал Портера.

— Я слышал о вас, месье Пуаро, — любезно произнес коронер.

Пуаро тщетно пытался сохранить скромность.

— Месье Пуаро заинтересовало это дело, — с усмешкой заметил Спенс.

— Да, это так, — согласился Пуаро. — Можно сказать, я оказался замешанным в него до того, как оно стало реальностью.