Унесённые «Призраком»

Горячая вода, мыло, белые полотенца. Чистая одежда и свежие простыни. Закат за окном, тишина – и одиночество, пожалуй, впервые за столько дней переставшее быть невыносимым. Поэтому, когда пришел слуга и сообщил, что в столовой подали ужин, Стейн, сославшись на усталость с дороги, попросил передать мистеру Айвору и юной мисс свои извинения.

Таким образом, за столом Мэри оказалась в обществе отца и мистера Пламмера, который не отказался от приглашения и вел себя очень мило. Честно говоря, она предпочла бы видеть на его месте другого человека, но что поделаешь, пришлось удовлетвориться дружеской беседой с Чарлзом. Отсутствие Роберта, напротив, даже обрадовало девушку: рядом с ним Мэри вновь начинала чувствовать себя загнанной в угол, перепуганной нарушительницей установленного капитаном порядка. Хотя вслух, чтобы не расстраивать отца, она выразила надежду на то, что Роберт не задержится надолго и что они еще увидятся за завтраком.

Этой ночью многим из них не спалось. В темноте гостиничной комнаты не смыкала глаз Кэтрин, получившая короткую записку от Мэри с сообщением, что девушка обрела отца, и приглашением на обед к губернатору. В голове у нее роилось множество вопросов, ответы на которые можно было получить, увы, только завтра… Ворочался с боку на бок Чарлз, до сих пор не привыкший к мысли, что понравившаяся ему бедная компаньонка оказалась дочерью губернатора Бермудских островов, человека благородного и состоятельного… Сидел в своей каюте над раскрытым журналом, хмурил брови и грыз взлохмаченное перо капитан Айвор, размышляя, за какие грехи судьба послала ему очередное испытание и сколько их еще будет в его жизни… В полумраке своей спальни, при свете догорающей свечи, его отец вновь и вновь перечитывал строки, написанные умирающей возлюбленной, и уже не сдерживал слез… А Мэри в новой, чистой ночной рубашке стояла у окна, расчесывала волосы, слушала, как вдалеке тихо шелестит океан, и думала о том, что все-таки сделала правильный выбор и что потраченные ею усилия стоили того, чтобы, в конце концов, оказаться на этом острове, в этом доме и в этой семье. И что, быть может, однажды она сумеет обрести здесь свое счастье.

И только Стейн Норвуд уснул мгновенно, едва положив голову на подушку, и проспал до самого рассвета, пока короткий утренний сон не разбудил его. На протяжении многих месяцев он вообще не видел снов, каждую ночь ненадолго проваливаясь в абсолютную черноту, без звуков, образов и ощущений, но теперь словно пелена упала с глаз, чувства ожили, и перед ним возникла его жена, такая, какой он ее помнил: хрупкая, нежная, в светлом платье, с улыбкой поглаживающая растущий живот.

– La nouvelle vie est un don de Dieu, – негромко проговорила она и взглянула ему в глаза: – S'il te plaît, prends soin de ça.²⁵

Глава тринадцатая

Хвала Господу, завтрак в этой гостинице был таким же, как в старой доброй Англии: поджаренные ломтики бекона, яйца, тушеная фасоль и тосты со сливочным маслом, а к чаю принесли фрукты и апельсиновый джем.

– Не понимаю, почему Марион вчера не вернулась в гостиницу, – недовольно проговорил мистер Спенсер, отпивая кофе из маленькой чашечки. – Но еще больше меня удивило внезапное приглашение на обед к губернатору. Признайся, Кэтрин, что вы опять затеяли? Терпеть не могу, когда женщины что-то замышляют за спиной у мужчин.

– Честное слово, дядя Грэм, мы тут ни при чем, – пожала плечами Кейт. – Вероятно, мистер Пламмер во время своего визита крайне лестно отзывался о попутчиках, и губернатор решил, что с нами стоит свести знакомство. Я бы на вашем месте этому только радовалась.

О том, что приглашение было написано рукой Мэри, а не Чарлза и уж тем более не губернатора, она говорить не стала. Не стоило давать дяде лишний повод для ненужных сейчас расспросов.

– Но письмо принесли не мне! – возмущенно воскликнул мистер Спенсер. – Как смеет посторонний мужчина, пусть даже высокого звания, писать незнакомой девушке, не уведомив о своих намерениях ее опекуна?! Это неприлично! Думаю, будет лучше, если я отправлюсь к нему один и напомню, как следует вести себя настоящему джентльмену.

– Можете думать, что угодно, – девушка отложила салфетку и поднялась из-за стола, – но в приглашении указано имя мисс Кэтрин Маккейн и ни слова не говорится про мистера Грэма Спенсера, поэтому, дядя, если хотите узнать, что подают на обед в губернаторском доме, советую пересмотреть свои представления о приличиях.

Не дожидаясь ответной тирады, Кейт поднялась к себе комнату и открыла дорожный сундук. Ее серо-синее дорожное платье выглядело несвежим и уже не годилось для визитов, лавандовое она отдала Мэри, поскольку оно подошло девушке лучше всего. Оставалось еще два, оба чересчур светлые и нарядные для еще не окончившегося траура… впрочем, иного выбора у Кейт все равно не было. Поколебавшись, она остановилась на бледно-голубом, решив, что в знак скорби не станет надевать никаких украшений.