Уничтожение

— Основательная подготовка. — Терон посмотрел на кел-дора с уважением. — Вы больше похожи на шпиона, чем на джедая-историка.

— Как я уже говорил, не только ССИ собирает сведения о наших врагах, — напомнил Ност-Дюрал, следуя за Шеном в рубку. — Вы больше сосредоточены на сборе сведений о военных операциях и текущем положении Империи. Нас же интересуют последователи темной стороны: повелители ситхов, Темный совет, сам Император.

— Я слышал, он мертв. — Терон занял кресло второго пилота.

— Многие в это верят, — таинственно ответил джедай, занимая соседнее.

— Но не вы?

Терон был приятно удивлен, когда оказалось, что кресла пилотов по уровню комфорта не уступали пассажирским. Это скрасит долгий путь до Зиоста.

— Существует множество версий. Я проработал далеко не все. Император может быть мертв. Может скрываться. А может, он вообще не существовал… по крайней мере в истинном смысле слова.

— Интересный вариант.

— Определенные свидетельства указывают на то, что Император ситхов, возраст которого составляет тысячу с лишним лет, не более чем миф, — пояснил Ност-Дюрал, проводя стандартную предполетную проверку судна. — Вполне вероятно, что в действительности это лишь самый могущественный член Темного совета. И когда он или она умирает, опустевший трон тайно занимает следующий сильнейший ситх. Так поддерживается легенда о бессмертном, всемогущем Императоре, которая держит в страхе население и усмиряет притязания прочих членов Совета.

— Но откуда тогда берутся слухи, что Император мертв? — спросил Терон, проверяя показания приборов. — Почему один из ситхов не наденет мантию и не появится на публике?

— Ситуация в Темном совете, как и во всей Империи, нестабильна. Могут быть разногласия по поводу того, кто должен занять трон, — пояснил кел-дор и добавил: —А еще возможно, что слухи правдивы и Император на самом деле был древним созданием, обладавшим невероятной мощью. Но его исчезновение привело последователей темной стороны в замешательство. Как бы то ни было, однажды я узнаю правду, — подвел итог Ност-Дюрал. — Знание — ключ к победе над ситхами.

— А я-то думал, что ключ к победе — это уничтожение «Копья Власти», — хохотнул Терон.

— Уничтожение «Копья» приведет к поражению Империи и скорому окончанию галактической войны. — Джедай завел двигатели, и ему пришлось говорить громче. — Но ситхи — нечто совершенно иное. Даже если Империя перестанет существовать, последователи темной стороны лишь скроются во мраке. Потому я и посвятил жизнь изучению ситхов. Мне необходимо найти способ очистить Галактику от их тлетворного влияния и положить конец вечному противостоянию светлой и темной стороны Силы.

— Что ж… надеюсь, у вас получится. — Терон почувствовал, как кресло под ним принимает новую конфигурацию, когда корабль начал выбирать высоту. Его буквально вдавило в сиденье. Да, скоростные качества «Процветания» впечатляли.

— Вы смеетесь надо мной. Разве мастер Жо не рассказывал вам о Силе и противостоянии света и тьмы?

— Он уделял больше внимания обучению навыкам, которые помогли бы мне выжить. Думаю, мастер рассчитывал, что о Силе мне расскажут в академии, но, когда я не проявил никаких способностей к овладению ею, меня отказались принять.

— Сила проявляет себя по-разному. Она течет во всех живых созданиях. То, что вы не джедай, нисколько не умаляет ваших достоинств.

— Я так никогда и не думал, — ответил Терон несколько резче, чем следовало.

— Мне нужно ввести координаты места нашего назначения, — сменил тему Ност-Дюрал. Похоже, он понял, что разговор лучше закончить.

Шен не возражал. За пару месяцев в академии он слишком хорошо понял, насколько исключительными считают себя джедаи.

«Что ж, могло быть и хуже, — подумал парень. — По крайней мере, не стал пытать меня насчет матери». В очередной раз Терону стало любопытно, знает ли кел-дор о том, каким образом Сатил нарушила устав Ордена.

Остальная часть путешествия прошла почти в полном молчании. И агент, и джедай проводили большую часть времени в размышлениях, лишь иногда отвлекаясь на проверку систем корабля и прочую подобную рутину. Общение свелось к минимуму, чему Терон был только рад. Так он мог спокойно настроиться на задание. Уже к середине пути родители окончательно исчезли из его мыслей.

* * *

Процедура контроля кораблей, посещающих Зиост, оказалась довольно запутанной из-за множества правил, но они все же сумели пройти через все перипетии таможенного досмотра и получить разрешение на приземление. Когда «Процветание» совершило посадку, внешне ничем не примечательные представители местных властей задали Ност-Дюралу несколько простых вопросов, проверили регистрацию корабля, мельком осмотрели салон и, наконец, отпустили вновь прибывших.

Оказавшись вдали от посторонних, Терон шепнул напарнику:

— Знай мы, что таможня окажется простой формальностью, не пришлось бы заранее тащить сюда дешифровальное ядро.

— У Империи уши повсюду, — шикнул на него джедай.

Сообразив, что кел-дор прав, Терон решил оставить шуточки при себе.