Уничтожение

Мофф Неззор, командующий имперским флагманом «Внезапный», предвкушал, как поведет свой флот в атаку. Нападение на сельскохозяйственную планету Руан увенчалось славной победой, но она померкнет в сравнении с резней, которую он устроит на Дуро.

Как и в предыдущем случае с неожиданной атакой на слабозащищенный мир Республики, план моффа был изящен в своей простоте. Удар по верфям Дуро уничтожит производство, обстрел орбитальных городов приведет к колоссальным потерям среди населения. И нужно будет вовремя отступить, пока к противнику не подошли подкрепления.

Неззор одобрял новую тактику. Пока некоторые, вроде этого неженки министра Дэвиджа, спорили и пытались доказать, что Империя почти ничего не выиграет от атаки на Дуро, гранд-мофф понимал, какой психологический эффект производят удары по слабозащищенным целям и царящее кругом разрушение. Кроме того, сам он предпочитал атаковать густонаселенные миры, которые не могли оказать сопротивление, а не вступать в затяжную схватку с защитниками какой-нибудь богатой ресурсами планеты, которая имела стратегическое значение.

— Две минуты до Дуро, мофф Неззор, — сообщил штурман с другого конца мостика.

— Подготовить главный канал связи. — Мофф желал раздать приказы сразу, как только флот выйдет из гиперпространства.

— Есть, сэр!

Улыбка исказила тонкие, потрескавшиеся губы Неззора.

Он ощутил знакомую тряску, когда корабль сбросил скорость, и белизна в обзорном иллюминаторе мостика превратилась в усеянную звездами черноту космоса. Они оказались на границе системы Дуро, за пределами действия гравитационного колодца местного солнца. До самой планеты было всего несколько минут лету. Но вместо означенного мира с его беззащитными орбитальными городами их глазам предстал целый Республиканский флот в боевом построении.

«Невозможно!» — мелькнуло в голове моффа.

— Щиты на максимум! — крикнул он, когда противник открыл огонь.

* * *

Джейс Малком за несколько минут до начала сражения сосредоточил внимание на тактических дисплеях, размещенных на мостике «Эгиды».

Из перехваченных благодаря черному шифратору сообщений он знал, что Империя отправила в систему Дуро флот, предназначенный для трусливой атаки с последующим отступлением. В него входил флагман моффа Неззора «Внезапный» — транспортник класса «Дельта», с двумя дюжинами перехватчиков на борту, два дредноута и три эсминца.

Главнокомандующий вызвал к Дуро все корабли, размещенные в секторе: три крейсера, включая «Эгиду», четыре «Молотоглава», шесть корветов и четыре эскадрильи «Громовых раскатов», по восемь истребителей в каждой. Республиканский флот был втрое сильнее, но, если вместе с Неззором прилетит «Копье Власти», преимущество перейдет к имперцам.

Малком заранее отдал приказы командующим других флагманов сосредоточить огонь на «Копье», как только оно выйдет из гиперпространства. Он рассчитывал нанести кораблю Кэррид хоть сколько-нибудь заметный урон, пока она не включила щиты. Остальной флот должен был атаковать «Внезапный» и прочие суда имперцев.

Дисплей замерцал. На радаре появились корабли противника, только что вышедшие из гиперпространства. «Молотоглавы» и корветы открыли огонь, но флагманы, согласно приказу Джейса, ожидали прибытия «Копья».

«Внезапный» получил несколько прямых попаданий, прежде чем успел поднять щиты, но обошелся без серьезных повреждений. Уцелели и оба дредноута. Из трех эсминцев два отделались сравнительно легко, но третий взорвался — точный выстрел с какого-то корвета угодил ему прямо в реактор гиперматерии.

Джейс продолжал смотреть на дисплей. Он всеми силами желал, чтобы «Копье Власти» наконец появилось. Тем временем в бой вступили «Громовые раскаты». Две эскадрильи атаковали «Внезапный», остальные окружили ближайший дредноут. Корветы насели на флагман, пытаясь вывести его из строя до того, как он выпустит перехватчики.

— Верховный главнокомандующий Джейс, — связался с ним адмирал Горвин, командующий одним из крейсеров. — Пока нет никаких признаков «Копья Власти». Прошу разрешения атаковать другие цели.

— Разрешаю, — проворчал Малком, сжав подлокотники своего капитанского кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Он посмотрел на Сатил и Тефф'ит, которые стояли в углу мостика.

— Дарт Кэррид в пути, — заверила его грандмастер.

— Мы больше не можем ждать. Особенно если хотим минимизировать потери.

Джейс повернулся к терминалу корабельной связи:

— Сосредоточить огонь на «Внезапном». Заставим Неззора заплатить за Руан.

* * *

Мостик «Внезапного» окутывала тьма, которую разгоняли лишь тусклый свет аварийных ламп и мерцание приборных панелей по периметру.

— Мы только что потеряли «Дравиллу», — доложил первый помощник.

Мофф Неззор посмотрел через обзорный иллюминатор на гибнущий эсминец, который поглотила череда взрывов.

— Состояние щитов.

— Ниже двадцати процентов.

Неззор прибыл сюда в ожидании бойни. И он ее получил, вот только оказался не на той стороне. Даже не считая преимущества внезапности, республиканцы легко уничтожат его флот.

Но если он и погибнет, то в процессе трусливого побега.