Уничтожить тьму

– Прискорбны? – фыркнул Примус Ритус и принялся расхаживать вперед-назад по круглой комнате-башне. Большая часть комнаты была заставлена полукруглыми книжными полками, повторяющими форму башни. Здесь царил хаос, который я мечтал поджечь уже через две минуты после того, как вошел сюда. Шаги заглушал темно-синий ковер с изображением герба Академии. Щит с двумя воронами, расположенными по диагонали, друг напротив друга. По краям герба вились колючие лианы с пышными розами и незамысловатые узоры, в некоторых местах похожие на искаженные лица. Над гербом были вышиты два скрещенных меча, кончики которых указывали на стол, за которым сидел директор.

Старый добрый Гейл имел страсть к бесполезным безделушкам и всяким мелочам, поэтому эту комнату можно сравнить с магазином оригинальных подарков… или с блошиным рынком: старые свитки лежат рядом со сверкающими амулетами, ловцы снов из потускневшего золота и драгоценных камней приятно позвякивают в «стратегически важных местах». Найти место, чтобы просто встать, было невозможно. Хаос продолжался и на столе директора, где рядом с несколькими пустыми тарелками, крошками, двумя вазами с увядшими розами и старым пером с почти пустой чернильницей лежали треснувший монокль, шляпа и забальзамированная рука. Помимо прочего барахла, везде были разбросаны десятки заварочных чайников всех цветов, форм и размеров, а ведь он не пьет чай.

Закатные солнечные лучи приятно освещали комнату, а тени лежали криво и неровно.

– Один только Финн Крашер – невосполнимая потеря для Ордена! Нам потребуются годы, чтобы обучить такого же талантливого экзорциста. А в настоящее время в Нью-Йорке ужасно не хватает синтоистов. Эта также означает, что господин Чепеш остается без партнера до тех пор, пока Орден не пришлет временного сотрудника, а это, в свою очередь, займет недели, если не месяцы. В итоге, у нас сейчас сидит без дела первоклассный экзорцист.

Я стиснул зубы и посмотрел на жреца, пока директор Гейл грыз плитку шоколада и просматривал заново запись камер.

– Да, действительно прискорбно. Что же нам теперь делать с тобой, Чепеш? – спросил он, глядя на меня блестящими серыми глазами.

Я отчеканил:

– Мне не нужен напарник, господин директор, – как же часто я произносил эту фразу!

Директор фыркнул.

– Время идет, а ты не меняешься, Чепеш. Ты знаешь правила. Я не могу отправить тебя одного, тебе нужен напарник. Так, посмотрим, – он открыл ящик своего темного массивного стола и достал папку. Побурчав, Гейл пролистал несколько страниц и причмокнул. – У нас есть неплохой вариант – ученик третьего курса Ю Цай. Если нужно, он готов помочь. Он…

– Нет.

– А может, это я буду решать, Фалько?

– Нет, – фыркнул я и стряхнул невидимую пылинку с плеча. – Я знаю всех студентов, которые могут в будущем стать синтоистами, и никто из них пока не может отправиться в бой.

– Буду я тебя спрашивать, – проворчал директор Гейл.

– Я больше не работаю с новичками. Мисси была последней.

В комнате воцарилась непродолжительная неловкая тишина. Примус Ритус стоял у высокого арочного окна, и смотрел вниз на территорию университета. Из этих окон были частично видны все три кольца стен, разделяющие остров на внешний, центральный и внутренний круги. В лучах закатного солнца плясали микроскопические пылинки.

Вечерний бриз доносил сладкий запах роз. Примус молчал, но его молчание не означало ничего хорошего. Моя неприязнь к нему ни для кого не была секретом, хотя я изо всех сил старался проявлять к нему хоть толику уважения.

– Что ж, значит, у тебя будет небольшой отпуск, – прервал молчание директор Гейл. – Ты сможешь навестить родственников в Каире. Твой отец как раз звонил мне вчера узнать, не дам ли я минутку отпуска нашим экзорцистам. Ты не был дома уже три года.

– Нет.

– Что «нет»?

– Мне не нужен отпуск, – грубо ответил я.

Гейл вздохнул.

– Нельзя на все говорить «нет», мой мальчик.

– Тогда предложите что-нибудь менее абсурдное.

– Ничто из предложенного не было абсурдным, Фалько, – директор взял шоколадку, а я отвел взгляд. – Хорошо, значит, пока мы не найдем тебе напарника, будешь обучать новичков. У нас не хватает преподавателей, а новичкам нужен хороший кнут.

Я скрестил руки перед грудью.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Я тоже так не думаю, – согласился Примус Ритус.

– Нам нужно чем-нибудь занять тебя, а у меня как раз есть группа из двадцати новичков, которые вообще ничего не понимают. Убьем двух зайцев одним выстрелом.

– Мне терпения не хватит, я не умею обучать, – вмешался я.

Директор Гейл отмахнулся.

– Ты займешься практическими занятиями на арене. Для этого тебе педагогическое образование не понадобится.

– Господин директор!

– Это и будет твоим отпуском, – огрызнулся он.

– Ладно, но я не собираюсь выслушивать от вас жалобы, если они будут ныть, – я поджал губы и выдохнул.

Гейл раздраженно посмотрел на меня.

– Тогда, может, постараемся организовать семинар так, чтобы мы не потеряли пять новеньких за один день?

Я вяло пожал плечами.

– Если они так быстро сдаются, значит, им нет места в Академии.