Уникумы Вселенной

Раздался стук в дверь и в кабинет вошёл Ренни, ближайший помощник Райгда, выполняющий его самые деликатные, а порой и самые грязные, поруче-ния. Выступаю-щий, иногда, даже лично в роли палача. Ренни был четвёртым челове-ком после Ви-теллы, принца и императора, которые всегда могли пройти к Вер-ховному жрецу без доклада, не спрашивая разрешения через его личную охрану. Главный помощник по науке и палач недолюбливали друг друга и питали вза-имную неприязнь. Райгд, отвечая как-то на недоумённый вопрос Вителлы о том, зачем тот держит возле себя такую лич-ность, ответил: "Может ты хочешь взять его обязанности на себя? - и, выждав паузу, добавил: - Тогда будь добр, зани-майся своими делами!" После этого декёрл при встре-чах всегда делал вид, что не замечает человека, про которого во дворце говорили: "Если у вас что-то бо-лит, обратитесь к Ренни. После его быстрого и умелого вмешательства вы забу-дете обо всех болезнях…, в своей усыпальнице!" Длинный и тощий; с неровно растущими пучками волос на лысеющей голове; с бесцветными, лишёнными ресниц глазами и крючковатым носом, палач, даже своим внешним видом, вну-шал окружаю-щим настороженное отвращение и подспудный страх.

– О, Святейший! - начал докладывать Ренни с подобострастием. - Два смертника готовы. Я выбрал самых молодых и здоровых, как вы и приказали. Их должны были по-весить ещё вчера вечером и они с радостью согласились на любые эксперименты, лишь бы прожить ещё день.

– Хорошо! Постарайся, как можно незаметнее, доставить их к шестна-дцати часам вот в это помещение. - Верховный жрец показал на разложенный схеме искомое место. - И не забывай о повышенной секретности во всём, что связано с работами в подзем-ных выработках. Займись этим лично. Держи под наблюдением всех, кто принимает в этом хотя бы косвенное участие. Можешь идти.

– Слушаюсь, Ваше Святейшество! - палач, кланяясь, сложился пополам и стал похож на поломанный циркуль. Когда он вышел, Вителла спросил:

– А если опыт не удастся?

– Тогда тот час проведём ещё один опыт. Но уже с тем, кто прошёл по-добное и, как он сам говорил; "Согласен ещё раз побывать в гостях у творца на-шего". Кстати, как этот Халид себя чувствует?

– Превосходно, господин Магистр! По пути к вам я его проведал: мо-лится, отсы-пается и отличается завидным аппетитом. Но если и с ним ничего не получится?

Райгд задумался, потирая свой подбородок. Потом решительно сказал;

– Тогда, скорей всего, прекратим дальнейшие опыты. Я не собираюсь тратить на-прасно время и силы если не получу хотя бы минимального подтвер-ждения случивше-муся.

– Эксперимент будет проводиться с затоплением всего помещения или, как вы и предложили, в отгороженном бассейне?

– Конечно в бассейне. При этом будет прекрасная возможность наблю-дать за те-лами в течении всего времени. Бассейн уже строится. Также подводят воду к специаль-ному резервуару, где она должна предварительно прогреться. Надо ведь приблизить ус-ловия к максимально приближенным. И ты, Вителла: если свободен, спускайся вниз и на месте проследи за всеми тонкостями подго-товки.

– Конечно, свободен! И считайте, что я уже внизу. - Вителла направился к двери, но та открылась раньше и в кабинет вскочил принц Бутен. Он был ещё растрёпанный и сонный после недавнего пробуждения.

– Ваше Святейшество! - не обращая внимания на Вителлу, он прошёл прямо к Райгду. - Я к вам с жалобой на вашего помощника.

– О, Творец! - притворно ужаснулся жрец. - Что опять натворил этот "дебошир и пьяница"?

– Вы о ком? - принц в недоумении остановился.

– А ты о ком?

– Я о Вителле.

– И я о нём же.

– Какой же он дебошир и пьяница? - продолжал недоумевать принц.

– А за что же на него ещё, кроме этого, можно жаловаться?

– А-а-а…! Ну да, конечно… Но, как ни странно, вчера обошлось без привычных для нас эксцессов. Даже более того, - принц перешёл на довери-тельный тон, - Он вчера ушёл трезвый, раньше всех и даже никого не избил!

– Ай-я-яй! - Райгд, подыгрывая племяннику, с удивлением уставился на Вителлу. - Даже не верится… А что ж, в таком случае, он натворил?

– Нечто гораздо худшее! - принц с прокурорским выражением лица на-правил палец на своего друга. - Он стал избегать светского общества и, как следствие, не хочет жениться!

– Ну, это уже совсем…, - Райгд притворно всплеснул руками. - А ведь уже такой большой… Нехорошо, ой как не хорошо!

– О, Творец! - возмущённый Вителла даже стал заикаться: - А-а в честь ч -чего я должен ж-жениться?!

– Ваше Святейшество! Вы только взгляните на него! - Бутен сложил руки, взы-вая к справедливости. - В детстве мы дали друг другу обещание же-ниться в один день. И вот: я скоро женюсь, а он даже не собирается!

– Я?! Обещал?! - от изумления глаза Вителлы, казалось, вот-вот выско-чат из ор-бит.