Университет имени Конкордии Непобедимой. Проклятое число

— Ты спроси что попроще! Эл, да этого даже ученые не знают! То есть, предполагают, разумеется, что внешность фамильяра зависит от подсознательных желаний его хозяина на момент первой встречи в Лесу Духов, однако… — он развел руками. — …об этом по-прежнему строятся теории и ведутся многочисленные дебаты. Сами фамильяры ничегошеньки не помнят, а исследования ученых пока что выглядят как долбежка головой о каменную стену.

— Эх, все-таки, науке есть куда расти, скажи?

— Угу.

Они прикончили завтрак и встали, собираясь расходиться.

— Мы с Рин-Тадд идем в студенческий городок. Потратим хоть немного денег, данных нам отцом в дорогу, — улыбнулся Вин-Сунн. — Говорят, там есть отличная игровая зона и бар, где за хорошенькую сумму нелегально продают веселящие зелья. Рин-Тадд у нас, конечно, правильная донельзя, но я вот все хотел попробовать, да и вообще узнать — что же это за местечко такое, где всю студенческую жизнь зависал мой старший брат? Хотите с нами, ребята?

Аврора и Ангуис синхронно покачали головами.

— Встретимся завтра на занятиях, — сказала за троих Пуэлла, вежливо протянув юноше руку. Они обменялись рукопожатием. — Нам было правда очень приятно с тобой познакомиться! Надеюсь, мы и дальше продолжим хорошо общаться!

— И я! — Вин-Сунн, подмигнув, цокнул языком. — Бывайте!

И они с Рин-Тадд почти мгновенно скрылись в толпе направляющихся к выходу студентов.

— Полдень еще нескоро, — сказала Аврора встревоженно. — Идем, найдем общую карту корпусов Университета и попытаемся понять, как добраться до Музея Ботаники и где именно он расположен.

— Уверена, что пойдешь одна? — спросил Ангуис. — Не смею лезть не в свое дело, но разговоры с призраками наедине — не самое безопасное занятие.

— Бона Фидес — не зло, — уверенно ответила Пуэлла.

Аврора закатила глаза.

— Твоя тотальная доверчивость однажды может выйти боком, — сказала она. — Сначала ты считаешь Бону своей новой подругой и доверяешь ей как родной бабушке, а потом тебя находят травовары во время одной из лабораторных работ. Закопанную в каком-нибудь горшочке в качестве удобрения.

— Не нужно говорить мне, что делать, а что нет, — огрызнулась Пуэлла. — Я обещала ей прийти. Она говорила, что хочет поведать правду о своей смерти; мне кажется, это станет первым шагом на пути к разгадке происходящего.

— Да-да, все карты просто так возьмут и лягут тебе в руки, — флегматично поддразнила подругу Аврора. Она облокотилась о стену рядом с резными дверьми, выходившими в крошечный внутренний дворик, и многозначительно посмотрела на Ангуиса. Тот молчаливо кивнул. — Иди-иди, сердобольная моя. Мы будем ждать снаружи. Если не будешь появляться слишком долго, сами войдем. Благо, студентам позволяется здесь шляться в любое время дня и ночи. Идет?

Пуэлла благодарно кивнула.

— Огромное вам спасибо, ребята! Я попытаюсь не задерживаться.

И девушка, приоткрыв дверь, юркнула в легкий полумрак Музея Ботаники.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! — завопила старуха, что сидела в кресле-качалке за высоким дубовым столом и читала книгу, название которой так и пестрило непонятными терминами — должно быть, как-то связанными с фауной. — ПРИЯТНОГО ПРОСМОТРА! НАПОМИНАЮ, ЧТО В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ ЭКСПОНАТОВ НА ВСЕХ ПРЕДСТАВЛЕННЫХ РАСТЕНИЯХ НАХОДИТСЯ ЗАКЛЯТИЕ! НЕ ТРОГАЙ ИХ РУКАМИ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ОЖОГ!

— А Вы, должно быть, дайра Грамен? — улыбнулась Пуэлла. — Хорошо, я ничего не буду трогать! Хорошего дня!

— ЧЕГО-ЧЕГО?! — закричала старуха еще громче. — ТЫ ЧТО ТАМ ПРОШЕПТАЛА? НУЖНА ПОМОЩЬ?!

Пуэлла покачала головой и быстро промчалась мимо, морщась от боли в барабанных перепонках. Вторая дверь, ведущая непосредственно в музей из самого ресепшена, легко распахнулась перед нею, в ноздри ударил терпкий запах сушеных трав и свежей зелени. Девушка невольно вспомнила домашний травяной чай — знакомый, любимый, самые ароматный и вкусный на свете.

Бона Фидес уже поджидала ее, сидя на одной из невысоких стеклянных коробок, внутри которой странные ярко-рыжие цветки пульсировали среди собственной золотой пыльцы.

— Приветик-приветик, золотце! — воскликнула она, едва завидев Пуэллу, и легко соскользнула вниз, легкая, будто перышко. Ее розовые кудряшки были, как обычно, идеально уложены, университетская форма — отглажена, фибула горела оранжевым огоньком. Обыкновенная живая девушка, одна из многих, ступавших когда-либо за порог Университета. — Я так рада, что ты пришла! Что ж, настало время поговорить, да?

— Да, время настало, — улыбнулась Пуэлла. — Мне очень хотелось бы выслушать твою историю. Знаешь, я даже подумала… что она сможет заполнить дыры и в моей. Хотя бы самую малость.

— Была бы рада помочь, золотце, — вздохнула Бона. — Только можно я сразу поставлю условие?

Пуэлла напряглась.

— Какое же?