Университетская роща

Мариинский сиропитательный приют, учрежденный супругами Пушниковыми в 1893 году, размещался в двух собственных зданиях на Белозерской, 32. Это было заведение, имевшее целью призреть младенцев-подкидышей, а также круглых сирот. В двух отделениях: младшем, до 5 лет, и старшем, от 5 до 14 лет, – содержались 123 ребенка.

Самый большой в городе приют влачил жалкое существование. Пушниковские капиталы невелики; содержание одного ребенка в день составляло 7 копеек, в то время как в приюте (тоже Мариинский, только по улице Магистральной, 1, где воспитывались одни лишь девочки, а всего 50 детей) жертвователей Асташевых и Цибульских – по 43 копейки.

Крылов пообещал Макушину поставить в Пушниковском приюте садоводство и огородничество – и поставил. К семи копейкам в день уже в первый год прибавились собственные овощи – свекла, морковь, капуста, репа, лук. Нынче обещают плодоносить смородина и малина.

Николай Феофанович Кащенко, увлеченный яблоневым садом, предложил для мариинцев саженцы собственного питомника. Крылов посадил несколько, чтобы не обидеть Кащенко, хотя знал, что за яблонями здесь доглядывать некому, вымерзнут, захиреют, – добро бы с овощами да малиной управиться.

Осмотром приютского огорода в этот раз Крылов остался доволен: цвели бобы, развернулись листья капусты, дружно махрилась морковь, а лук уже пощипан во многих местах и неплохо отрастает. Особую надежду он возлагал на капусту. Свежим соком в прошлом году лечили детям горло и кишечник, желудок и желчный пузырь; листья, сваренные в молоке, в смеси с отрубями прикладывали к золотушным и мокнущим местам на коже… Всю зиму дети ели квашеную капусту и выглядели нехудо. Нет, что и говорить, это не простой огородный овощ, а целая аптека! Хорошо, что удалось убедить взрослый персонал приюта не мешать, а наоборот, помогать детям в выращивании капусты.

Все лето старшее отделение работало на своем огороде и в саду. Крылов радовался, замечая, как быстро и понятливо схватывают дети его советы и указания. Истинную радость испытывал от общения с ними, хотя забитость и какая-то ненормальная тихость приютян всякий раз его задевали и вызывали грусть.

Вот и сейчас, завидя его во дворе, они не бросились навстречу, не зашумели, хотя были одни, без надзирательницы. Сбились в кучку и призывно ждали – подойдет ли господин ученый садовник?

Крылов подошел. Кого-то обнял за плечи, погладил по голове…

– Ну, здравствуйте, молодые люди! – сказал.

– Здравия желаем, господин Крылов!

– Здравствуйте…

– Здравствуйте, господин учитель…

Ну, вот опять – «господин Крылов, господин учитель»… Сердце заныло от безнадежной грусти; он даже потер его незаметно, просунув под пиджак руку. Только привыкнут дети к нему, только научатся говорить «здравствуйте, Порфирий Никитич» – уж на их месте другие. 294 ребенка умирает в приюте каждый год! 123 содержится – и 294 умирает. Невыносимая арифметика. Бледные, худые, изможденные дети исчезали один за другим, менялись, как в трубке-узорнике, где между зеркальцами бесконечно меняют свое очертание цветные стекляшки. Это походило на дурной фантастический сон, если бы… Если бы не было каждодневной действительностью.

– Кто нынче пойдет со мной продергивать морковку?

– Я… я… – со всех сторон раздались голоса. – Мы все хотим!

– Вот и отлично, – одобрительно кивнул Крылов. – Все вместе и пойдем. Только мы сделаем так: половина – морковку дергать, половина – свеклу прореживать, а еще одна половина – капусту поливать.

– А так не бывает… Три половины! – робко засмеялись те, что посмышленее; вслед за ними заулыбались и остальные.

Ну вот и славно, хоть один лучик света в ненастный день…

– А что. Дети, Васятки-большого не видать? – поинтересовался Крылов, когда уже вся ватажка распределилась между грядами. – Уж не заболел ли коновод ваш?

– Ага, заболел, – отвечали ему. – Ему в субботу досталось.

Опять розги…

– За что же?

– На законе божьем анекдот рассказал. «Ой вы, матери-келейницы, сухопарыя сидидомицы! К вам старик во дворе, а и где вы?!» – «В часовне, часы читаем». «Ой вы, матери-келейницы, сухопарыя сидидомицы! К вам молодчик во дворе, а и где вы?» – «По кельям лежим».

Все дружно рассмеялись. Крылов тоже улыбнулся. В бытность его учебы в гимназии они тоже рассказывали ту байку про сидидомиц; правда, это происходило в старших классах. А нынче уж и начальные посвящены – так убыстрилось, уплотнилось время…

– Стоит ли за это розги получать? – спросил он у детей, не прерывая работы.

– А какая разница? – ответили они. – Дурака только дурак не бьет. Все равно за что-нибудь найдется наказать в субботу, так что уж…

Крылов не заметил в них ни обиды, ни сожаления; говорилось, как о чем-то естественном, обыденном, вкоренившемся в жизнь.

Дети работали споро, с удовольствием. Светило закатное солнце, посылая тепло на малоухоженную землю. В его скользящих лучах фигурки детей казались слабыми ростками, нечаянно пустившими корни в неласковую почву. Дунь ветер посильнее – и нет их…