Unknown

Что-то плещется в воде, и я поднимаю голову, чтобы увидеть два уха, подергивающихся над поверхностью. Бегемот. Я достаточно близка к тому, чтобы забить тревогу, но выхожу за пределы страха, за пределы беспокойства о том, выживу я или умру. Хотя он знает, что я здесь, но продолжает беззаботно греться на солнышке. Мутная вода покрывается рябью из-за мелкой рыбешки, насекомых и журавлей, опустившихся на нее. В этом месте, где я умираю, так много жизни. Я наблюдаю за насекомым, ползущим по стеблю тростника, и внезапно понимаю, что настолько голодна, что могла бы съесть и стрекозу. Но я недостаточно быстра и все, что я ловлю – горстка сорняков, толстых и волокнистых. Я не знаю, отравлюсь ли я ими, мне все равно. Я просто хочу что-то, чтобы заполнить мой желудок и облегчить судороги.

Карманным ножом из своей сумки я срезаю пригоршню тростника и кусаю стебли. Кожура мягкая, плоть крахмалистая. Я жую и жую, пока у меня во рту не остается лишь твердый комок волокон, которые я выплевываю. Мои судороги утихают. Я срезаю еще одну пригоршню тростника и вгрызаюсь в него, словно животное. Точно бегемот, который спокойно пасется неподалеку. Срезаю и жую, срезаю и жую. С каждым глотком я принимаю в себя буш, ощущая, как мы становимся единым целым.

Женщина, которой я когда-то была, Милли Джейкобсон, достигла конца своего путешествия. Стоя на коленях на берегу реки, я отпускаю ее душу.

 

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

БОСТОН

Маура не могла его видеть, но знала, что он наблюдает за ней.

- Там, на выступе, - показал доктор Алан Роудс, специалист зоопарка по крупным кошачьим. – Его просто не видно в траве. Его нелегко обнаружить, потому что он прекрасно сливается с камнями.

Только тогда Маура заметила золотистые глаза. Они были устремлены на нее и только на нее c холодным лазерным фокусом, связывающим хищника и добычу.

- Я бы вообще его не заметила, - прошептала она. И без того дрожа на холодном ветру, она ощутила еще большую дрожь, когда столкнулась с неотрывным взглядом кугуара.

- Он бы Вас не пропустил, - сказал Роудс. – Скорее всего, он следил за Вами, пока мы шагали по этой дорожке, находящейся в его поле зрения.

- Вы говорите, что он следил за мной. Но не за Вами?

- Для хищника это привычное вычисление наиболее легкой добычи, которую проще всего сбить с ног. Выбирая цель, кугуар предпочтет напасть не на взрослого мужчину, а на женщину или ребенка. Видите ту семью, что идет в нашу сторону? Смотрите, что делает кугуар. Следите за его глазами.

Вверху, на выступе, голова кугуара резко повернулась, и он принял позу полной боевой готовности, припав на передние лапы и поигрывая мышцами. Его взгляд больше не был устремлен на Мауру, вместо нее эти лазерные глаза уставились на новую цель, которая в настоящий момент бежала к его вольеру. На ребенка.

- Его привлекают движение и размер, - пояснил Роудс. – Когда ребенок пробегает мимо этого вольера, внутри головы кошки словно щелкает переключатель. Инстинкт берет свое.

Роудс повернулся к ней.

- Мне любопытно, почему Вы вдруг заинтересовались кугуарами. Не то, чтобы я против дать ответы, - быстро добавил он. – Вообще-то, я был бы рад рассказать Вам намного больше как-нибудь за ланчем, если Вы не против.

- Я нахожу больших кошек занятными, но на самом деле я здесь из-за дела, над которым мы работаем.

- Значит, это по работе.

Послышалось ли ей разочарование в его голосе? Она не смогла понять по его лицу, поскольку он повернулся к вольеру, оперся локтями на ограждение и принялся разглядывать кугуара. Маура подумала, что ланч с доктором Роудсом мог бы стать приятным. Интересная беседа с человеком, который был явно увлечен своей работой. Она отметила интеллект в его глазах, и хотя он был не очень высоким, работа на открытом воздухе сделала его загорелым и подтянутым.

Это был типаж надежного и стабильного мужчины, в которого ей следовало бы влюбиться, но искры не пробежало. Погоня за этой проклятой искрой не принесла ей ничего, кроме сожалений, почему та никогда не загорается к мужчине, который мог бы сделать ее счастливой?

- Каким образом поведение кугуара относится к делу судмедэксперта? – спросил он.

- Я хочу узнать больше об их охотничьих повадках. О том, как они убивают.

Он нахмурился.

- В штате произошло нападение кугуара? Это бы, разумеется, подтвердило те слухи, которые до меня дошли.

- Какие слухи?

- Насчет кугуаров в штате Массачусетс. Сообщалось, что их видели по всей Новой Англии, но сейчас они все равно что призраки, документально это не подтверждено. За исключением того самца пумы, которого убили в Коннектикуте несколько лет назад.

- В Коннектикуте? Он откуда-то сбежала?

- Нет, это животное определенно было диким. Внедорожник сбил его в Милфорде. Согласно анализу ДНК, он мигрировал сюда со стаей диких кугуаров из Южной Дакоты. Таким образом, эти кошки определенно перебрались на Восточное побережье. Вероятно, прямо сюда, в Массачусетс.

- Я нахожу это жутким. Но Вы говорите почти восторженно.

Он издал сконфуженный смешок.