Unknown

- После того, как я поговорила с доктором Роудсом о биологии леопарда, я поняла, что является общей ниточкой. Это то, как леопард охотится, как он ест, то, как он затаскивает наверх свою добычу. То же самое мы наблюдаем у всех этих жертв.

- Так кого же мы ищем? – хмыкнул Кроу. – Человека-леопарда⁹⁷?

- Можете шутить сколько угодно, детектив Кроу, - произнес Цукер. – Но не сбрасывайте со счетов теорию доктора Айлз. Когда вчера она мне позвонила, я тоже сомневался. Затем я изучил те убийства, произошедшие в других штатах.

- Что касается Невады и Монтаны, может, это и не убийства, - указал Кроу. – Опять же, судмедэксперт сказал, что это могло быть нападением пумы.

- Доктор Роудс говорит, что пумы обычно не затаскивают свою добычу на деревья, - возразила Маура. – И что произошло с остальными участниками обеих групп? В группе из Невады было четверо туристов. Найден только один. В Монтане было три охотника, и найдены останки только двоих из них. Пумы не смогли бы уничтожить их всех.

- Может, это было семейство пум.

- Это вообще была не пума, - ответила Маура.

- Знаете, доктор Айлз, я с трудом успеваю за всеми Вашими теориями. – Кроу обвел глазами стол. – Сначала мы слышим, что этот убийца ненавидит охотников и именно поэтому вздергивает и потрошит их. А теперь что? Какой-то сумасшедший парень, считающий себя леопардом?

- Он не обязательно сумасшедший.

- Эй, если бы я бродил вокруг, прикидываясь леопардом, - язвил Кроу, - вы позвали бы ребят в белых халатах, чтобы упрятать меня в психушку.

Джейн пробормотала:

- Пожалуйста, можно мы это прямо сейчас и сделаем?

Доктор Цукер сказал:

- Вам следует выслушать то, о чем рассказывает доктор Айлз. – Он посмотрел на Мауру. – Почему бы Вам еще раз не описать нам состояние тела мистера Готта?

- Все мы читали отчет о вскрытии, - хмыкнул Кроу.

- Тем не менее, позвольте ей еще раз описать его раны.

Маура кивнула.

- Имеется импрессионный перелом правой теменной кости, соответствующий удару тупым предметом. Также есть несколько параллельных рваных ран на грудной клетке, вероятно, нанесенных посмертно. Травмы с размозжением тканей щитовидного хряща, скорее всего, полученные в результате асфиксии. Нанесен один разрез от мечевидного отростка грудины до лобковой кости, внутренние органы грудной и брюшной полости удалены. – Она сделала паузу. – Мне продолжать?

- Нет, я бы сказал, что обрисована полная картина. Теперь позвольте мне зачитать отчет доктора по другому месту преступления. – Цукер надел очки. – Жертва - женщина приблизительно восемнадцати лет, на рассвете найдена мертвой в своей хижине. Горло раздавлено, лицо и шея изрезаны, отметки напоминают множественные следы когтей, плоть ужасно обезображена и, похоже, частично съедена. Кишечник и печень отсутствуют, но здесь мне бы хотелось отметить своеобразную деталь, а именно - насколько ровно отрезан один конец кишечника. При дальнейшем рассмотрении я заметил, что живот был вспорот необычно прямым и ровным разрезом. Ни одно дикое существо из тех, что я знаю, не могло такого сделать. Таким образом, несмотря на первоначальное впечатление о том, что эта бедная душа стала жертвой нападения леопарда или льва, я вынужден заключить, что виновник, без сомнения, был человеком.

Он отложил страницу, которую читал.

- Несомненно, вы все согласитесь с тем, что отчет до странного похож на только что описанное доктором Айлз?

- По какому делу был составлен этот отчет? – спросил Фрост.

- Это было написано немецким врачом-миссионером, работающим в Сьерра-Леоне. – Цукер помолчал. – В 1948 году.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Маура обвела глазами стол и увидела изумление на лицах Фроста и Тэма, а также скептическую гримасу Кроу. «А что думает Джейн? Что я все же перешла границу и гоняюсь за призраками?»

- Я скажу прямо, - сказал Кроу. – Вы считаете, что мы имеем дело с убийцей, который занимается этим с 1948 года? Соответственно, сколько ему должно стукнуть сейчас? Около восьмидесяти пяти?

- Это не совсем то, что мы предполагаем, - возразила Маура.

- Тогда какова Ваша новая теория, доктор Айлз?

- Смысл в том, что существует исторический прецедент для этих ритуальных убийств. То, что происходит сейчас, – параллельные следы разрезов, потрошение, – является отголоском того, что совершалось на протяжении столетий.

- Мы говорим о культе? О призраках? Или снова возвращаемся к человеку-леопарду?

- Бога ради, дай ей договорить, Кроу. – Джейн посмотрела на Мауру. – Я просто надеюсь, что у тебя есть больше, чем сверхъестественное суеверие.

Маура ответила:

- Это очень даже реально. Но сначала потребуется небольшой экскурс в историю вековой давности.

Она повернулась к Цукеру:

- Хотите рассказать им подоплеку?