Unknown

- Ах, вот оно что… - Протянул Дронов, испытывая некоторое облегчение. Дело предстояло в меру опасное, особенно учитывая недавнюю встречу с ханскими войсками, но хотя бы понятное. От Третьего отделения можно было ожидать худшего, тем более - от таинственной Особой экспедиции, про которую офицер прежде не слыхивал.

- В общем, - Никифор Исаевич хмыкнул, - отдаю тебя со всею ротою в рабство госпоже сыскному агенту. Фюр фильзайтиге цузамменарбейт, так сказать.

- Я буду с ними хорошо обращаться. – Пообещала Анастасия Егоровна. – Верну в целости.

- Тут уже без меня разберётесь. – Продолжал командир корпуса. – До выполнения задачи рота получает свободу действий, отчёт по завершении, если госпожа агент разрешит. Можете идти.

Девушка достала из-под табурета украшенную серым пером шляпу с узкими полями, лихо заломленными справа, и аккуратно надела её. Подмигнула штабс-капитану:

- Что ж, вперёд!

Палатку они покинули вместе.

- До заката меньше двух часов, сегодня переночуем в лагере. – Деловито сказал Николай, искоса глядя на спутницу сверху вниз – она была на голову ниже рослого драгуна. – Сейчас я вас провожу в расположение роты, познакомитесь с моими парнями. Сам же навещу проводников из местных, расспрошу. Каких именно кочевников мы ищем?

- Хокандцы сказали, что тот киргиз был из племени токбай. – Ответила агент, шагая рядом.

- Не слышал о таком…

- Вы хорошо знаете местных?

- До похода служил в Верном, потом в Кастеке. Много общался со степными киргиз-кайсаками.

- Но ведь киргиз-кайсаки и горные киргизы – это разные народы, разве не так?

- Им самим нравится так думать.

- Хех…

Некоторое время они шли молча. Девушка – заложив руки за спину и о чём-то задумавшись, Николай – то и дело поглядывая на неё. Хрупкая, ладненькая, умная – и чего ей в Третьем отделении надо? Неужто более подходящего дела не нашлось?

- Скажите, Анастасия Егоровна…

- Вот, кстати… - Анастасия перебила офицера, подняв ладонь. – Предлагаю сразу определиться – я или Настя, или госпожа сыскной агент. Хорошо?

- Хорошо, госпожа сыскной агент.

- Договорились, господин штабс-капитан. – Девушка опять улыбнулась, едва не заставив Николая вздрогнуть. И как у неё так получается? Аж мурашки по спине… - Так о чём вопрос?

- У вас совсем нет багажа?

- Всё в карманах.

- И сменное бельё?

- У вас на складе возьму.

- Хм-м… А как вы добрались?

- До Омска – поездом, оттуда воздухом. От Кастека – воздушные разведчики на полпути подбросили, потом верхом, с полусотней казаков, что вам в подкрепление выслали. Сегодня утром приехала.

- Верхом, значит, ездите? – Уже неплохо. А то не хватало таскать с собой столичную кабинетную работницу. – К походной жизни привычны?

- Не то чтобы… - Девушка откинула голову и закатила глаза. – Но доводилось…

- Оружием владеете?

- Из  ружья стрелять… обучена. – После паузы признала госпожа агент. – Но одно дело на стрельбище, а другое – под ответным огнём…

- Хорошо, что вы это понимаете. – Позволил себе улыбку Дронов. Гостья понемногу начинала ему нравиться.

- С пистолетом получше. Имелась практика. С фехтованием и рукопашным боем – примерно то же самое. В соответствии. Тыкать клинком в живого человека не приходилось, а вот голыми руками…

- Понятно. – Кивнул Николай. – А вот и наши палатки. Эй, Горшков! Сюда давай!

Подбежавший поручик встал «смирно», наглейшим образом вместо командира таращась на его спутницу.

- Знакомься. Эта барышня - сыскной агент Третьего отделения, Анастасия Егоровна.

Поручик приоткрыл было рот от удивления, но тут же захлопнул. На лице его боролись две эмоции – традиционная настороженность, вызываемая любым сотрудником названной конторы, с одной стороны и интерес к «барышне» с другой.

- Поручаю её твоим заботам. – Штабс-капитан сделал страшные глаза и украдкой показал помощнику оттопыренный мизинец. Тот всё понял верно и напустил на себя серьёзности. – Выделить собственную палатку, накормить, развлечь. Галантно! Понял?

- А то ж… Ой, будет сделано!

- Госпожа сыскной агент, это Остап Кириллович, поручик. – Повернувшись к девушке, представил Горшкова Николай. – Мой заместитель. Он вам всё устроит, а я пока пойду к проводникам.

- Можете не спешить. – Анастасия блеснула очками и… Нет, ну попросить её пореже улыбаться, что ли?..

…Дронов вернулся через три четверти часа, когда солнце уже клонилось к закату, и жизнь лагеря начала затихать. Спускаясь в лощину, он отметил, что на канонерке не горят огни, да и части, расположившиеся по краям склонов, не готовят дрова для костров. Очевидно, полковник серьёзно отнёсся к новостям о вражеской разведке.