Unknown

- Коменданту - да. Но пошлите вестового к сыскному агенту, к Агафьевой. Она же в городе?

- Да куда б она делась. – Фыркнул офицер караула. – Эти сыскари как репей, прицепятся куда – не избавишься, а уж чтоб сами пропадали…

- Вот и хорошо. Передай ей, что… ну, в общем, что мы здесь. И у нас всё в порядке. Она поймёт.

Дальнейшие свои действия Дронов представлял крайне смутно. До сих пор финальной точкой в этой истории для него был Пишпек – добраться туда с «трофеем», и всё завершится. Конец, финиш, победа. Но вот, он в Пишпеке. И? Не распускать же всех по домам прямо здесь… Поколебавшись немного, он скомандовал товарищам двигаться вперёд, по главной улице – сейчас такой же пустынной, как тракт. Миновав торговый ряд, где купцы как раз открывали лавки и начинали раскладывать товар, обменявшись приветствиями с одним из торговцев, они вышли к стоящей на холме цитадели. И там Николай, наконец, увидел знакомую стройную фигурку, быстрым шагом спускающуюся от ворот внутренней фортеции прямо им навстречу. Встав как вкопанный, он широко, глупо улыбнулся, не в силах отвести взгляда от приближающейся Насти.

Госпожа сыскной агент, конечно же, ни капли не изменилась, пока он отсутствовал – чего ещё можно было ожидать? Облачена в чёрные брюки, белую рубашку с отложным воротником и извечную коричневую курточку, волосы вновь стянуты в два длинных прямых хвоста, тонкие овальные очки поблескивают на солнце – именно по ним Дронов заметил её издалека, уловив отблески линзы краем глаза… Разве что в правой руке сыщица теперь сжимала чёрную трость с серебристым набалдашником – куда более тонкую и изящную, чем прежняя, вполне под стать хозяйке. И опиралась она на тросточку при ходьбе довольно тяжело, как заметил капитан. Значит, простреленное бедро ещё даёт о себе знать…

- Ну… - Остановившись перед группой, замершей вместе с командиром, Настя упёрла трость в землю, сложила ладони на набалдашнике. Медленно обвела членов экспедиции взглядом, жутковато ухмыляясь. У человека, не знающего, что это нормальная её улыбка, наверняка возникли бы ассоциации с вождём кровожадных варваров, который озирает пленных врагов, думая, кого бы из них казнить первым. – Вас вроде больше было, когда уходили.

- Все живы-здоровы. – Всё ещё улыбаясь до ушей, сообщил Николай. – Потерь нет ни убитыми, ни увечными. Часть отряда за городом, сторожит кое-что ценное.

- Эт-то хорошо… - Медленно проговорила девушка, переводя взгляд на носилки, которые казаки опустили на землю. Пальцем поправила очки, прищурилась, внимательно рассматривая раненого. – Он?

В отличие от Дронова, сыщица своими глазами видела пришельца до похищения, и должна бы была его узнать, однако раз уж она спросила, капитан ответил:

- Думаем, что он.

- Правильно думаете… - Настя выдохнула, стукнула тросточкой по земле, и только тогда капитан понял, что всё это время она незаметно переводила дух после быстрой ходьбы, потому и говорила так странно. – Он самый…

Девушка вдруг шагнула вперёд, наклонилась, и легонько приобняла пискнувшую от неожиданности Александру за плечи, чмокнула её в макушку. Отступив, просто сказала:

- Молодец.

- Ты ещё не знаешь – насколько она молодец. – Николай оглянулся на спутников. Джантай и Черневой, не сговариваясь, закивали. – Но я тебе обязательно расскажу. Во всех подробностях.

- Только не сейчас. - Мотнула головой сыщица. – Сейчас вы все хорошенько помоетесь в бане и переоденетесь во всё свежее. А вот после этого – жду тебя и Сашу в своём кабинете. Кстати, ты не против, если я попрошу поселить нашего долгожданного гостя, - она указала глазами на пришельца, - у вас на первое время? Во избежание повторения, так сказать…

- У нас - в казармах, что ли? – Уточнил капитан.

- Ага. Ведь найдётся там какая-нибудь подсобка без окон и с одним входом?

- Найдётся, не изволь сомневаться.

- Вот и славно. Поместите его туда, приставите охрану, а медиков я пришлю. Ладно, буду ждать у себя. И чем скорее – тем лучше. – Настя сдвинула очки к кончику носа и подмигнула Николаю. – Не задерживайтесь.

- Всё слышали? – Спросил у отряда Дронов, глядя вслед удаляющейся девушке. С трудом верилось, что они расстались меньше месяца назад. Сейчас он был рад просто слышать её голос, смотреть, как она двигается, улыбается. Словно с их последней встречи миновали годы. Хотя приём мог бы быть и потеплее – определённо, Настя скучала по нему не так сильно, как он по ней. Впрочем, с его стороны глупо было ожидать… - Следуем указаниями госпожи сыскного агента. Саша, ты можешь идти домой, проверить, как там твоя комната без тебя поживает. А мы – доставим гостя в казармы, устроим получше, организуем караул и отправимся смывать грязь дорог… Встретимся у Насти, хорошо?

- Хорошо. – Кивнула маленькая стажёрка, приглаживая разлохмаченные наставницей волосы. – Я… больше всего на свете сейчас хочу переодеться, и хотя бы десять минут полежать на свой кровати. Просто полежать…

- Отлично тебя понимаю. Ты это заслужила. – Согласился капитан, с улыбкой кладя руку ей на плечо. – И главное – теперь можешь себе позволить…