Unknown

- Та-ак… - Капитан присел на край софы по другую сторону столика. – Рассказывай, пожалуйста. Я слушаю.

- Мы собрали какие смогли сведения о группах, прибывавших в Ташкент через разные ворота в течение последней недели. – Начала она, сцепив пальцы в «замок» и наклонившись вперёд. – Среди них был торговый караван и две компании путешественников, движущиеся проездом в Халифат. Но если пленника собираются доставить именно туда, и его везут по суше, похитителям ни к чему заезжать в крупный город, где велик риск попасться на глаза кому-нибудь… не тому. Иностранцев, связанных с арабами, и желающих покинуть Ташкент по воздуху, вроде тоже не появлялось. Тут можно бы порыться глубже, но время уходит, а я, кажется, нашла ниточку и без того.

- Какую же? – Дронов даже сел ровнее – он действительно был заинтригован.

- Два дня назад в порт прибыл торговый конвой одной из арабских частных торговых компаний. Большой грузовой дирижабль и два сторожевика эскорта. Места беспокойные, и пункт их назначения – где-то в Индии, охрана не помешает. – Настина ученица прищёлкнула пальцами на манер своей наставницы. Впрочем, сейчас она напоминала Агафьеву даже манерой речи. – Так вот, у одного из эскортных кораблей вскоре по прибытии обнаружились какие-то неполадки в двигателях. И конвой задержался. А сегодня выяснилось, что поломка слишком серьёзная, и сторожевик вынужден повернуть домой. В Халифат. Торговец летит дальше лишь с одним судном сопровождения.

- Ага-а… - Протянул Николай, и ударил кулаком в ладонь. – Так ты думаешь…

- Если мы не ошиблись в главном, и похищение пришельца – дело рук арабской разведки… - Александра кивнула, сдвинув брови – правда, суровое лицо у неё всё ещё не получалось. - Если это так, то пленник будет на борту «сломанного» сторожевика, возвращающегося в Халифат. А тот уходит завтра, ранним утром. Если мы принимаем эту версию – то должны действовать незамедлительно.

- Надо брать его этой же ночью. – Драгунский офицер потёр подбородок. – Ближе к отбытию, чтоб похищенного точно успели доставить, ведь мы не знаем, где он сейчас.

- Честно сказать… - Голос Саши, уверенный и серьёзный до сего момента, внезапно дрогнул. Она опустила взгляд. – Я не уверена, что силовую операцию вообще стоит начинать.

- Как так? – Дронов даже привстал с дивана, не на шутку ошарашенный.

- Эти корабли находятся здесь официально. – Пояснила девушка, глядя в пол. – Если что-то пойдёт не так, то будет скандал – русские военные напали на судно Халифата с неясной целью… Стоит ли выполнение задания такого риска?

Капитан промолчал. Вопрос оказался серьёзным, он не мог сходу ответить. Конечно, хотелось заверить стажёрку, что нечего колебаться, всё будет хорошо, и они справятся, но уместна ли кавалерийская бравада, когда речь идёт о настолько значимых вещах? За всю минувшую карьеру у Николая, пожалуй, не было ещё возможности стать разжигателем дипломатического конфликта – и вот же, на тебе…

- Но ты не думай об этом. – Саша вдруг вскинула голову и посмотрела мужчине в глаза. Широко, искренне улыбнулась, заверила уже прежним тоном. – Я решила, операцию проведём, а вся ответственность, если что, на мне. Провалимся – я как-нибудь сведу всю вину только на себя, придумаю как.

«Да так я тебе и позволю, конечно. – Мысленно усмехнулся Дронов, чувствуя в груди тёплый, разгорающийся уголёк симпатии и решимости. – Вместе в петлю пойдём, если что… Или даже я один, уж постараюсь. Ох, что-то понесло нас… Не успели приступить, а уже провал планируем». В слух же он сказал:

- Мы ещё план боя не набросали, а уже думаем о поражении. Так добра не выйдет. Не вешай нос, раз решила – сделаем. Только прикажи.

- Вообще-то, кое-какой план у меня есть и сейчас. – Ответила маленькая стажёрка, чуть расслабляясь – видимо, поддержка капитана и уверенность в его голосе пришлись к месту. – Но я хочу сперва переговорить с вашим «языком». Вы ведь оставили его в укрытии, с бойцами?

- Да. Не тащить же его было через полгорода, средь бела дня.

- Хорошо. Наверное, в самом деле легче будет мне сходить туда, чем привести его в библиотеку. Ты ведь меня проводишь?

- Разумеется. – Николай поднялся и галантно подал девушке руку. – Знаток десятка улиц, трёх площадей и двух дюжин переулков Ташкента к твоим услугам.

…Ефрейтор Саночкин, впустивший их внутрь, был хмур и чем-то заметно расстроен. Причина его дурного настроения выяснилась быстро. Подошедший Невский отвёл командира и юную сыщицу в подсобную комнатку, где держали шпика, мрачно буркнул:

- Вот, полюбуйтесь.

Пленник лежал на земляном полу в неестественной позе. Кажется, он бился в конвульсиях, прежде чем замереть. Руки ему, вероятно, развязали уже после смерти, и рубаху на груди порвали, пытаясь откачать… Неестественный цвет лица и следы засохшей пены на губах позволили даже далёкому от медицины Николаю влёт определить, что убило бедолагу.

- Яд. – Подтвердила его догадку Саша, сглотнув. – Был зашит в одежду, наверное…