Unknown

- Да, так что проверьте каюты. – Ответил Дронов, оборачиваясь. Унтер козырнул и скрылся в коридоре, а на пороге рубки появилась Александра – каким-то чудом не отставшая от мужчин, и настолько запыхавшаяся, что ей поначалу не удалось выговорить и слова.

- Сейчас-то всё и выяснится, угадали мы или сглупили. – Сказал скорее себе, чем ей капитан. К счастью, долго маяться в неведении не пришлось – явившийся буквально через минуту Черневой с нескрываемым удовлетворением рапортовал:

- В машинном связали двух инженеров, больше членов экипажа нет. В лазарете на койке – человек без сознания, с перевязанной головой. По виду - европеец. Изволите посмотреть сами?

Лежащий на узкой койке молодой мужчина полностью подходил под устное описание пришельца, которого сам Николай прежде и не видел. К тому же голова его и впрямь была перевязана, а на белоснежных бинтах не обнаружилось и следа крови – стало быть, рана давняя. Всё сходится.

- Похоже, нашли нашу пропажу. – Чувствуя, как губы растягиваются в довольно глупой улыбке, Дронов посмотрел на Александру. Та, почему-то хмурясь, вытащила из нагрудного кармана маленькую квадратную бумажку, посмотрела на неё, потом на раненого. Кивнула:

- Никаких сомнений, это он.

- Стой… Это у тебя что, фотокарточка?

- Да, его снимок, сделанный в Пишпеке до похищения. В госпитале. Анастасия Егоровна дала.

- А почему она мне… Хотя ладно, не важно. Интересно, он в коме после травмы, что ли? Нам бы его разбудить…

- Боюсь, не получится. – Тоненькая стажёрка склонилась над кроватью. Пользуясь тем, что руки спящего лежат поверх одеяла, осторожно взяла правую за кисть, осмотрела от ладони до локтя. – Но это и не кома, наверное… Тут следы уколов. Ему что-то вводили. Вероятно, чтобы не просыпался. Будь время, осмотрела бы тут все пузырьки – я не медик, но кое-какие… специфические препараты по названиям и маркировке узнаю...

- Значит, придётся тащить как куль. - Скривился Дронов. – А он ещё и нездоров, как бы хуже не стало…

- Командир! – Прервал его возникший за спиной казак. – Кажись, проблемы!

…«Проблемы» офицер сперва услышал, и только потом увидел. Где-то на стене напротив причала выла механическая сирена, по всему гребню зажигались сигнальные костры, указующие, что наряды стражи поднялись по тревоге. С края причального пандуса Николай мог наблюдать, как от городских ворот, от одного из внешних постов и ещё откуда-то с севера движутся к ним через порт три петляющие огненные змейки – колонные людей с фонарями и факелами в руках. Передвигаться строем, да ещё столь целенаправленно и уверенно, в такой ситуации, естественно, могли лишь военные.

- Засада? – Скрипнул зубами Николай. – Нас всё-таки ждали?

- Будь это засада, пленника бы тут не оказалось. – Качнула головой стажёрка, необычайно спокойная и сосредоточенная. – Скорее, перестраховка – вывоз его шёл по старому плану, но дополнительные меры приняли… И по тревоге – вот, среагировали. Думаю, это солдаты гарнизона, а не арабы, но от того не легче.

- Попробуем прорваться и уйти, пользуясь темнотой. – Лихорадочно пытаясь найти лучший вариант действий, и остро осознавая, что без потерь со стороны русских теперь уже точно не обойдётся, Дронов окинул взглядом видимую с платформы часть порта. – Всё они осветить не смогут, но вот пришельца взять не выйдет, слишком обременит.

- А может… попробуем иначе? – Саша обернулась и посмотрела на захваченный сторожевик. – Если корабль на самом деле исправен, и готовился к выходу рано утром, котёл должен стоять под малым паром… Поднять давление и запустить двигатели – пара минут. Вы ведь управлялись с котлом броневика, тут не сильно сложнее, думаю. Халифатские машины примитивны, да и судно маленькое…

- А кто будет управлять? – Мысль о воздушном побеге капитану и в голову не пришла, а ведь это действительно был великолепный путь отхода – особенно учитывая отсутствие у Хоканда собственного флота. Мужчина с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу.

- Я. – Коротко ответила девушка и быстро зашагала обратно по сходням. – На боевые манёвры не рассчитывайте, но отойти от причала и полететь прямо сможем, уверена.

Больше Николай вопросов задавать не стал – повернулся к сторожащим лестницы бойцам, рявкнул:

- Держать оборону, быть готовыми к отходу! По команде – все на борт! Ясно?

- Так точно, ваша милость! – Нестройным хором откликнулись солдаты. Командир же поторопился в машинное отделение. Для этого пришлось подняться по лесенке на вторую палубу – внутри корпуса дирижабля. В пышущей жаром комнате, на стальном решётчатом полу, обнаружилась парочка пленных арабских матросов, «спелёнатых» по рукам и ногам – о них докладывал унтер. Дронов жестом отозвал приставленного к пленным казака, тихо спросил:

- Оба в сознании? Надеюсь, вы по-русски при них не разговаривали?

- Да вроде нет. – Без особой уверенности пожал плечами станичник.