Unknown

- От испуга он частично теряет контроль над маскировкой… Или просто когда движется. Обратили внимание на те радужные разводы по всей шкуре, когда он от нас удирал? – Доктор вдруг на мгновенье зажмурилась и хлопнула в ладоши. – А я ведь могла видеть его в порту! Ещё прежде, чем он на борт проник. Решила – померещилось.

- Мнда… Тебе многому предстоит научиться здесь…

- Да я знаю. – Кисло призналась Эрика. – Буду каждый вечер теперь тренировать паранойю. На тёмной кухне…

- Ну-у, это уже излишне. – Хайнц наклонился вперёд, уперев ладони в колени. – Азы ты усвоила влёт, сходишь в пару экспедиций – и станешь такой же ненормальной, как все мы. Ладно, ещё что?

- Отпечатков лап не вижу. – Внесла свою лепту Мария. – След – сплошная полоса. – Она сверху вниз посмотрела на жирную линию, коснулась её носком ботинка, будто пробуя воду в речке. – Перемещается или ползком, или на множестве мелких конечностей либо отростков под брюхом… Ставлю на второе. Для змеи оно недостаточно похоже на шланг силуэтом. Пожалуй, и всё. Больше добавить нечего.

- Плохой контроль над механизмом мимикрии может указывать на молодую, неопытную особь. – Дополнила Эрика, потирая подбородок. – Но это уже не факт, а предположение. Так – у меня тоже всё.

- Превосходно. – Коммандер откинулся назад и опёрся локтем о спинку кресла. – А теперь, дамы, вопрос – получившееся описание вам ничего не напоминает? Может, вы видели раньше нечто подобное, или читали про него?

- Может, и видели... – Задумчиво ответила доктор Маан и покосилась на майора. Та отрицательно качнула головой. – Мне б полистать справочники, желательно, с иллюстрациями. Я ведь не биолог.

- В корабельной библиотеке есть масса справочной литературы, в том числе зоологической. Займись безотлагательно. – Глава экспедиции оттолкнулся от кресла, встал. – Поручаю тебе идентификацию «безбилетника». А тебе, Эм, непосредственно ловлю.

- А сам?

- А сам возьмусь за организационные вопросы. Пошлю матроса в караулку на въезде, пусть охрана доков свяжется со своим начальством и изолирует корабль. Неплохо бы ещё вызвать кого-нибудь из столичного зоопарка, чтоб помог Эрике. У них хорошие сотрудники, любят своё дело… Прямо сейчас прикажу закрыть решётками все отдушины на судне, чтобы ограничить передвижения… Кстати, а вот и возможный план! – Офицер ударил кулаком в ладонь. – Вполне реально полностью заблокировать вентиляционную систему, не оставив выходов наружу. И спокойно ждать, пока тварь не околеет с голоду. Просто и безопасно.

- Неизвестно, сколько придётся ждать, есть риск, что зверь всё же ухитрится сбежать, труп потом придётся искать и доставать, вскрывая воздуховодные шахты. – Перечислила недостатки Мария – скорее прохладным тоном, нежели скептическим. Идея морить животное явно не пришлась ей по вкусу. – Плохой план. Однако…

- Ну? – После минутной паузы поторопил её Гёзнер.

- Его можно улучшить. – Лицо женщины из рассеянно-задумчивого сделалось сосредоточенным и серьёзным, едва ли не суровым. - Эрика, со стола пропали две миски салата, один большой мандарин, остатки жаренного мяса…

- После тебя там не так уж и много оставалось. – Вставил Хайнц.

-…и половина печёного тунца.  По-твоему, при таких размерах и массе бедолага мог наесться как следует? Если был сильно голоден, а он был, раз вылез на свет?

- Мо… Хм, нет, постой. – Оборвала себя доктор. - Ничего не скажу, пока не залезу в книги. Нужно проверить, есть ли среди известных мимикроидов виды с замедленным метаболизмом и тому подобное.

- Хорошо, делай это быстрее. – Кивнула ей майор. – Я провожу тебя в библиотеку, тоже полистаю. Хайнц, а ты пока вот что организуй…

*                                                                    *                                                      *