Unknown

Я смахиваю локон волос с ее плеча и наклоняюсь, целуя обнаженную кожу в том месте.

– У меня есть подарок для тебя.

Улыбка Кори становится шире, когда она смотрит на меня, а потом на коробку в моих руках.

– Что там?

Я осторожно открываю крышку и отодвигаю белый материал. Кори садится и заглядывает внутрь, откуда я достаю пару белых туфель, покрытых стразами. Они сверкают на свету, и ей требуется секунда, чтобы узнать их. Когда это происходит, она ахает и прикрывает рот рукой.

Это те туфли, которые она оставила на крыльце в выпускной вечер. Я поднимаю глаза, чтобы рассмотреть удивление на ее лице, и улыбаюсь. Это – единственное, что Кори оставила мне, и что я хранил на протяжении долгих лет.

– Похоже, ты узнала их, – произношу я, и она кивает, так же не говоря ни слова. – Я не пытался примерить их каждой девушке в городе, потому что знал, кем была моя принцесса, даже тогда. Когда я нашел их той ночью на крыльце, то не смог оставить их. Так что в паническом поиске тебя, я принес их к себе домой, – я смотрю на туфли, а затем на Кори улыбаясь. – Когда я понял, что с тобой все в порядке, я вцепился в них, решив, что возможно они станут хорошим поводом увидеть тебя снова. Я продолжал твердить себе, что если туфли будут у меня, то ты встретишься со мной.

– Генри, мне так жаль. Все эти потерянные годы…

Я прижимаюсь к ее губам, прерывая извинения. Мы оба совершили ошибки.

– Спустя время, я понял, что ты не заговоришь со мной, и решил оставить их из эгоистичных целей. Что, если у меня будет частичка тебя, неважно насколько большая, тогда это все по-настоящему. Между нами было все по-настоящему.

– Я хранил их, надеясь, что однажды надену их снова на тебя. Я всем сердцем желал, чтобы мы нашли обратно дорогу друг к другу. Что я увижу, как ты одеваешь их еще один раз в белом платье. Я надеялся – когда на это не было причин – что туфли будут на тебе, когда ты станешь моей женой.

В глазах Кори стоят слезы, и я стираю их.

– Будь моей женой, Кори. Закончи, что мы начали десять лет назад и проведи свою жизнь со мной. Позволь быть твоим мужем и отцом нашим детям.

– Согласна, – выкрикивает она, бросаясь на меня.

Девушка врезается в меня так сильно, что заваливает на кровать, и я заключаю ее в свои объятия и перекатываюсь, оказываясь поверх нее.

– Согласна? – переспрашиваю я от необходимости услышать это снова.

– Да! Да! Да! – восклицает она, смеясь и целуя мои губы.

– Никогда не устану слушать это, – отвечаю я, поднимаясь и утягивая ее с кровати.

– Куда мы идем? – удивление слышно в ее голосе.

– Жениться. Думаешь, я дам тебе возможность ускользнуть из моих рук? Подумай еще раз, детка.

– Ты шутишь, – говорит Кори недоверчиво, когда я сгребаю ее в свои объятия и уношу в душ.

– Когда дело касается того, что ты сбежишь от меня, я никогда не шучу.

– Похоже, женитьба на мне – один из способов убедиться, что я остаюсь.

Я шлепаю ее по заднице, заходя под струи воды, и девичий смех отражается эхом от плиток.

– Люблю тебя, – целую ее в губы под струями воды.

– Я тоже люблю тебя.

Эпилог 1

Один год спустя…

– Что случилось? – спрашиваю я, подходя к Кори со спины и обнимая ее.

Она держит на руках нашу спящую дочь Энни и, несмотря на то, что Кори выглядит довольной, я знаю ее лучше всех на планете. Я вижу отчетливую линию волнения даже с затылка, что означает – не все так хорошо.

– Просто нервничаю, что оставляю ее.

Я целую жену в шею и устраиваю подбородок на ее плече, заглядывая через него на нашу малышку.

– Считаешь, что мои родители не в состоянии справится с ней?

– Нет, все совсем не так, – со вздохом отвечает Кори.

Она знает, что родители очень ответственные и любящие, но став новоиспеченной мамочкой приходится подстраиваться. Всегда есть семья готовая прийти на помощь, и Кори – фантастическая мать, она просто волнуется.

– Ты же понимаешь, что мы уходить всего на несколько часов? – я разворачиваю любимую в своих руках, чтобы она оказалась ко мне лицом.

– Ты прав. Я хочу сходить на свидание, – она кладет Энни в кроватку, и мы на цыпочках выходим из комнаты.

Когда мы заходим в гостиную, здороваемся с моими родителями, и оставляем им список инструкций величиной в милю. Но они практически выставляют нас за дверь, желая отлично провести время.

– Ты готова? – спрашиваю Кори, когда мы шагаем в лифт.

– Да, – отвечает она, беря меня за руку. – Что ты запланировал на сегодня?

Я вставляю свой ключ и жму кнопку верхнего этажа с выходом на крышу. Обычно им пользуются только для домового обслуживания, но для нас будет исключение.

– Куда мы? – голос Кори переполнен волнением, и оно заразительно.

– Сюрприз, – отвечаю я, поднося ее ладонь тыльной стороной к своим губам.

Когда открывается служебная дверь, все пространство крыши оказывается на виду вместе с видом на город. Повсюду развешаны фонарики и свечи.

– Боже мой, как ты все это сделал?

Под ногами хрустит гравий, и я поднимаю любимую на руки, унося к месту, которое подготовил для нас. Там стоит застеленный скатертью столик и рядом с ним корзина для пикника. Шампанское охлаждается, и тихо играет музыка.