Unknown

Открыв шкаф, Айя в задумчивости замерла перед ним, решая, что надеть. Брючки с завышенной талией и мягкую тунику из пуха редких горных белых кроликов, или всё же платье? Решив, что с ним будет меньше мороки при примерке, маркиза натянула чулки с чёрной кружевной резинкой, надела тонкую, почти прозрачную нижнюю сорочку с вышивкой по краю и сняла с вешалки тёмно-зелёное платье из плотной ткани. Не слишком пышное, не требующее нескольких нижних юбок, но при этом достаточно тёплое. Шнуровка у него была на груди. Надев сверху меховое болеро с жемчужными пуговицами, Айя ушла в ванную, к единственному зеркалу, и окинула себя довольным взглядом. Нежная кожа дышала свежестью и чистотой, белокурые локоны изящно рассыпались по плечам. На шее таинственно мерцала оправленная в серебро жемчужина — подарок богини. Чуть тронув губы лёгкой розовой помадой, маркиза улыбнулась отражению и вернулась в комнату.

Взяв сумочку, на секунду нахмурилась, вспомнив, что совершенно забыла накануне предупредить Сайфера о том, что собирается в город с самого утра. Ну вот, теперь придётся тратить время, чтобы отыскать собственного телохранителя. И возможно, снимать его прямо с какой-нибудь остроносой курицы! Почему-то перед глазами так и стояла та девчонка, которую Снежный так небрежно приобнял в коридоре. Но Мирт неожиданно обнаружился в коридоре, прямо напротив двери.

— Сайфер, ты не заболел? — ласково поинтересовалась Айя. — Обычно ты не утруждаешь себя ожиданием в коридоре. Видно, что-то крупное в лесу вымерло, раз ты вспомнил о приличиях.

— Надо же тебя иногда удивлять, — пожал плечами тот.

И, не иначе, ради разнообразия, даже не съязвил.

— Удивляй, — позволила Айя. — Мне нравятся приятные сюрпризы.

— Запомню, — пообещал Мирт.

На этот раз в его тоне проскользнуло что-то предвкушающее и хищное. Уловив эти нотки, маркиза даже слегка обеспокоилась, не сболтнула ли случайно лишнего. Но, на её взгляд, диалог был вполне безобидный.

Дальше Мирт снова играл роль идеального телохранителя. Держался на полшага позади и помалкивал. До тех пор, пока не усмотрел за воротами академии экипаж с гербом Бакронов на дверцах.

— Ты намерена пообщаться с благородным графом? — осведомился он, нагнав Айю.

Последние слова Мирт так выделил голосом, что они прозвучали, как ругательство.

— Не горю желанием, но, похоже, придётся, — процедила Айя, наблюдая, как бывший жених вылезает из кареты, держа в руках громадный букет белых роз. — Терпеть не могу белые розы!

— Разобраться с ним? — почти с предвкушением поинтересовался Мирт.

Как же маркизе хотелось согласиться! Сказать «да» и с удовольствием понаблюдать за перекошенной физиономией Элистера, вынужденного общаться с её телохранителем. Но увы и ах, принятые в высшем обществе правила поведения требовали ещё хотя бы раз попытаться урегулировать отношения дипломатическими методами. Проще говоря, лично сообщить оппоненту о нежелании общаться с ним в дальнейшем и предупредить о возможных последствиях. Естественно, эти правила соблюдали далеко не все, но сейчас вокруг было слишком много свидетелей.

— Пока нет, — с нескрываемым сожалением ответила Айя и вздохнула: — Придётся потратить на него несколько минут. Будь рядом.

Сайфер понятливо кивнул и вновь отстал ровно на полшага. Маркиза предъявила дежурному пропуск и вышла за ворота академии.

— Айя, дорогая, как я счастлив нашей встрече! — искрясь фальшивой радостью, Элистер устремился навстречу. — Право, не мог заснуть полночи после нашего разговора, закончившегося на такой печальной ноте. Умоляю, прекраснейшая из дев, позвольте мне ещё раз принести свои извинения и объясниться! И примите в знак моей искренности этот скромный букет, такой же нежный, свежий и прекрасный, как вы…

От приторно-сладкого тона бывшего жениха Айя едва не поморщилась. Бакрон же продолжал рассыпаться в комплиментах, одновременно протягивая ей веник из роз, перехваченный золотистой лентой.

— Граф, я не желаю с вами разговаривать, — воспользовавшись короткой паузой в потоке словоблудия Элистера, заявила она. — Сделайте милость, избавьте меня от своего общества.

— Уделите мне всего несколько минут, — попросил Бакрон. — Вы ведь не откажете мне в такой малости, драгоценная?

— Боюсь, мне придётся вас огорчить, — покачала головой Айя.

— А если я могу рассказать вам кое-что важное? — понизив голос, предложил Элистер. — Кое-что, касающееся верфей вашего любезного папеньки.

Айя колебалась. С одной стороны, общаться с бывшим женихом совершенно не хотелось, с другой, пренебрегать полезной информацией было глупо. Попытайся Элистер давить на неё, почувствовав слабину, она всё-таки послала бы его к Пересмешнику, но он молчал и ждал её решения.

— У вас пять минут, — с недовольной миной согласилась она.

— Не посреди же улицы, — обезоруживающе улыбнулся граф. — Прошу в мой экипаж.

— Только в сопровождении моего телохранителя! — поставила условие Айя. — После некоторых событий я предпочла бы не оставаться с вами наедине, Элистер. Полагаю, вы понимаете, о чём я.

Шпилька достигла цели. Бакрон недовольно поджал губы.