Unknown

И бросил вторую конфету Мирту. Тот ловко поймал её, спрятал в карман куртки и кивнул в знак благодарности. Сам Элистер так и впился взглядом в Айю, мысленно поторапливая: ну же, бери конфетку! И с улыбкой откинулся на спинку сидения, когда нежная девичья ручка скользнула в бонбоньерку, чтобы вынырнуть оттуда с ало-золотистой добычей.

Но разворачивать конфету, вопреки ожиданиям графа, Айя не спешила. Несколько секунд вертела её в руках, о чём-то размышляя, а после подняла на него задумчивый взгляд и, явно продолжая пребывать мыслями где-то далеко, произнесла:

— Благодарю за информацию, Элистер. Я подумаю над тем, что вы сказали. А сейчас прошу меня извинить, я тороплюсь.

— Да, разумеется, — криво улыбнулся он, скрывая разочарование. Продолжать настаивать на том, чтобы девушка попробовала конфету, было опасно. — Счастлив, что сумел оказаться полезным. Могу ли надеяться увидеть вас через неделю?

— Надейтесь, — позволила Айя. — Но обещать этого я вам не могу.

Бросила конфету в сумочку и, сделав знак телохранителю, выпорхнула из кареты, оперевшись на его руку. Проводив маркизу, направившуюся к уже ожидавшему её городскому экипажу, взглядом, Элистер подозвал кучера, бросил ему «Домой» и захлопнул дверцу. Лишь тогда, надёжно скрытый от глаз случайных прохожих, он позволил себе с силой впечатать кулак в мягкую обивку сидения. Ведь почти удалось! Айя не сможет доказать его причастность к своей неожиданной сговорчивости, если съест конфету, он об этом позаботился, но добровольно из его рук она больше ничего не примет. Видит Пресветлый, он желал действовать иначе, но теперь выбора не оставалось. Мешал лишь её телохранитель, молчаливой тенью таскавшийся за наследницей Делавент повсюду, но убрать его на несколько часов было нетрудно. А большего Элистеру и не требовалось.

Глава 10

Лавка артефактора, притулившаяся между цирюльней и сапожной мастерской, была невзрачной и, на первый взгляд, непримечательной. Вывеска с едва различимыми от времени буквами, тяжёлая дверь с латунной ручкой. Но внимательный прохожий сразу заметил бы, что ручка была до блеска отполирована сотнями ладоней, а на выщербленных каменных ступенях не было ни единой соринки. Господин Рикон Феррино, скромно именовавший себя мастером Феррино, в отличие от молодых и более пробивных коллег-артефакторов не любил внешнюю мишуру. Его лавка не сверкала сотнями огней, завлекая горожан. У неё не было даже уличной витрины. Но Айя доподлинно знала, что без работы пожилой артефактор не сидел, и очень надеялась, что он возьмётся за срочный заказ. А ещё почти не сомневалась, что старый прохвост не упустит свою выгоду, и придётся переплатить вдвое, а то и втрое. Но безопасность была важнее.

— Удивлён, — спокойно отметил Мирт, рассматривая лавку. — Думал, ты предпочтёшь более модного артефактора.

Он говорил об этом без издёвки и без сарказма, и Айя сдержала рвущуюся с языка злую, резкую фразу, что артефактор ей нужен не модный, а опытный. Мастер Феррино, несмотря на его достаточно вольные отношения с законом, был как раз из таких.

— Я предпочитаю платить за качество, а не за зрелищность, — всё-таки не сумев окончательно совладать с эмоциями, ответила она.

— Понимаю, — кивнул снежный маг. — И полностью разделяю такой подход.

Он придержал дверь, позволяя Айе войти в лавку. Проходя мимо него, маркиза не удержалась от маленькой мести: тряхнула головой, позволив волосам мазануть по щеке телохранителя. А нечего делать вид, что весь такой непробиваемый!

— Доброго дня, мастер Феррино, — приветствовала она хозяина лавки, предпочитающего принимать заказы самостоятельно, а не доверять это наёмным работникам.

Высокий, худощавый настолько, что казалось, он вот-вот переломится пополам, словно сухая ветка, артефактор сидел за прилавком, сейчас служившим ему ещё и рабочим столом, и увлечённо собирал какой-то диковинный механизм.

— И вам, молодая госпожа, — подняв глаза, едва заметно улыбнулся тот. Перевёл взгляд на Мирта и кивнул ему, как старому знакомому, а после вновь переключил всё внимание на Айю: — Что привело вас в мою скромную лавку?

— Мне нужен артефакт отвода глаз, — произнесла маркиза. — Двойной. Когда он будет активен, меня не должен узнавать никто, кроме того, у кого будет парный артефакт.

— Это именные вещи, — предупредил мастер. — И я занесу их в реестр.

— Знаю, — кивнула Айя. — Я не прошу вас идти на нарушение закона, равно как и не планирую использовать артефакты в преступных целях.

Мирт, рассматривавший уставленные всякой всячиной полки за мастером Феррино усмехнулся про себя. Достопочтенный артефактор вполне охотно шёл на нарушение закона, если это хорошо оплачивалось. Но при этом не скрывал, что так же охотно поделится с Тайной Канцелярией информацией о клиентах, если использование приобретённых артефактов будет слишком явным. Поговорку о том, что ласковое теля двух мамок сосёт, Рикон Феррино знал назубок и активно применял её в своей практике. Благодаря этому до сих пор сохранял лицензию, репутацию и жизнь.