Unknown

   Облачившись в новенькую ночную рубаху, украшенную белопенными кружевами и наверняка купленную матушкой, обожавшей такие украшения, девочка забралась в постель. Наличие одежды уже доставляло неудобства, и Учинни невольно ожидала появления Короля, но в камине мирно трещали дрова, выстреливая золотистыми искрами, а в комнату осторожно протиснулась Лусиана, неся поднос со стаканом молока и вкусными печеньями с орешками.

   – Нянюшка, а как спастись от Черного Короля? – осторожно спросила Анна, принимая их рук пожилой женщины лакомство и невольно думая, что она за последние полгода еще больше постарела и погрузнела. Будто кто из нее вытащил стержень, что раньше позволял без проблем управляться со своевольными отпрысками Учинни.

   – Какого короля? – женщина не совсем поняла вопроса, зато довольно улыбалась, видя, как повзрослела ее лучезарная девочка. – Это же сказки, – добавила она скоро, усаживаясь на постель и ставя поднос на столик. – Лучше расскажите, как вы учились и что нового узнали? Отец обещал завтра дать настоящий бал и позвать вашего жениха. Вы впервые с ним увидитесь. Он очарователен. Поверьте, этот союз будет настоящей радостью для ваших родителей.

   Анна побледнела и изо всех сил сжала пальцами стакан. Сказки...

   – Он мне подарил шкатулку, – девочка понимала, что говорить этого не следовало, но она так устала за эти месяцы одиночества и страха, что хотелось хоть с кем-нибудь поговорить. Ну, хоть с кем-нибудь!

   – Шкатулку? – макнувшая в молоко печенье Лусиана немного замедлилась и взглянула на Учинни круглыми глазами. – Ваша подруга Леоно? – переспросила она, словно не веря, что слышит то, что слышит. Старые сказки не следовало читать детям, порой они воспринимали их за правду и если глава семейства узнает… – Анна, Король не мог подарить тебе шкатулку, потому что его не существует.

   Девочка упрямо покачала головой:

   – Нет, Король. Если не веришь, посмотри в вещах, – она кивнула на баул с одеждой, на самом верху которого лежала бережно завернутая в новую рубашку шкатулка.

   Лусиана отложила печенье на край тарелки, и то медленно стало стекать и капать сладкой жижицей на поднос, делаясь половинчатым и похожим на луну. Женщина грузно поднялась и направилась к вещам Анны, которые следовало почистить и как следует постирать, заменить новыми – их отправят в школу, – вытащила завернутую вещицу и распаковала.

   Драгоценная шкатулка была сделана из пластин серебра и золота, покрыта замысловатым рисунком и выглядела очень дорогой.

   – Кто тебе это дал? – недоумение Лусианы сменилось легким ужасом, так как среди цветов на поверхности виднелись скелеты. – Какой ужас!

   – Это он дал. Король, – Анна сидела в кровати, натянув до пояса теплое, тяжелое одеяло, по спине гуляли сквозняки. Она неотрывно смотрела на нянюшку. – А сбоку есть кнопочка. Если нажать, появляется бабочка. И музыка играет.

   Лусиана нажала на боковину, выпуская наружу волшебство. Тонкая фигурка оказалась действительно бабочкой, и от ее крыльев по комнате распространялся дивный свет.

   – Какой дорогой подарок, – выдохнула нянюшка, плюхаясь вновь рядом на кровать. Она не могла поверить, что Анна говорит правду и верила в то же время ей до конца. – Не говори отцу о том, что ты привез, – вдруг закачала головой. – Он ни за что не поверит, что это подарок какого-то короля.

   – Почему? – совершенно по-детски спросила Учинни, наблюдая за бабочкой и слушая гипнотическую тренькающую мелодию. Странно, но вместо того, чтобы запрятать шкатулку, она каждый вечер доставала ее и долго сидела, наблюдая за механической игрушкой.

   – Она очень дорогая, Анна. Она стоит кучу денег, – Лусиана обескураженно держала игрушку в ладони и боялась даже подумать, что если рассказ девочки – правда. – Какой он – Король? – спросила глухо.

   – Я не знаю, – простодушно ответила девочка. – Он приходит ночами... – дальше она продолжить не смогла – слишком стыдно было рассказывать о подобном. – Мне страшно. Он сказал, что если не вернусь, он убьет моих товарищей.

   Лусиана сглотнула страх. Прозвучавшее выглядело ужасно. Если это убийца? Если это человек, который запугивает Анну?

   – Он тебя трогает? – поинтересовалась осторожно, как настоящая женщина.

   Девочка поежилась и зябко потерла плечи руками. Почему-то становилось холодно, как... как перед появлением чудовища. Она в панике огляделась вокруг, погружаясь в знакомый страх.

   – Нянюшка, я пошутила, нет никакого Короля, – Анна постаралась улыбнуться, но вышло совсем скверно, больше похоже на гримасу боли. Девочка потянулась к подарку – забрать его. – Правда, нет.

   – Тогда откуда эта шкатулка? Ты ее украла, милая? – нянюшка начала нервничать. Если ребенок взял шкатулку у кого-то в школе, то обязательно поднимется скандал. – Ее нужно вернуть... Поставить на место.

   – Я ее верну, – согласно кивнула Анна, сжимая в руках страшный подарок. – Вернусь в школу и верну. Нянюшка, пора спать, – девочка чуть не взмолилась, опасаясь, что Король может вот-вот появиться.

   Женщина вздохнула.