Unknown

   Девочка поставила игрушку на стол и опустилась во второе кресло – переждать слабость. Зажав ладони между коленей, Анна всем телом чувствовала нарастающую звенящую пустоту, несущую что-то ужасное. Она даже не слышала, что говорил Верон, как вдруг дверь в коридор распахнулась, и в комнате появилась нянюшка со своим неизменным подносом с печеньями и молоком. Гнетущее наваждение тут же исчезло, и Учинни облегченно выдохнула, чувствуя, что вся уже вспотела в это неудобном бархатном платье и узких туфлях.

   – Какая замечательная кукла! – воскликнула пожилая женщина, поставив на стол поднос и принявшись с кряхтением убирать с пола разбросанную ее любимицей бумагу. – Дорогая какая. Вон, даже паричок есть.

   С некоторым трудом распрямившись и держась рукой за поясницу, Лусиана по-доброму посмотрела на птенчиков и спросила:

   – Детки, может, вам орешков принести? Заодно и поколоть их попробуете.

   Анна обрадованно кивнула – ну хоть чем-то можно будет заняться. И вновь уставилась на куклу, не зная о чем говорить с гостем.

   Понятливый Верон оказался куда умнее, чем предполагала Учинни. Пока та говорила, мальчик слишком завороженно разглядывал Анну, и все больше читал в ее взгляде не радость, а какую-то обреченность.

   У Учини был бледный и недовольный вид, и хотя о девочке говорили только хорошее, на поверку оказалось, что она забитый и домашний подросток.

   Сам Верон любил лазить по деревьям, часто проводил время на старой башне в родовом замке и со старым мастером научился ремонтировать часы, так что считал – ему никак не подходит в жены подобная недотрога.

   – Не надо орешков, мы так... – мальчик сказал это слишком поспешно, когда нянюшка уже собралась уходить, сложил руки на коленях, все больше хмурясь.

   Анна тоже нахмурилась и отозвалась:

   – Ну не надо, так не надо.

   – Хорошо, птенчики, – и нянюшка удалилась на кухню, думая, что хорошо бы детям еще и еды принести чуть позже. До ужина вон как далеко.

   Когда за женщиной захлопнулась дверь, Учинни почувствовала себя чуть обреченно – понимание, что же делать с мальчишкой, так и не появилось. Покосившись на гостя, Анна спросила:

   – Ты где-нибудь учишься? – все же надо о чем-то разговаривать, сидеть молча вообще тоскливо.

   – Да, у меня несколько учителей, – мальчик после ухода женщины сразу поднялся и зажег побольше света, взяв одну из свечей и наполнив комнату Учинни почти мистической праздничностью. – Говорят, ты очень хорошая ученица. Тебя хвалят за прилежность, – несколько шажков, и Верон оказался около Анны. – А что ты прячешь? – спросил он тихонечко.

   Учинни, заглядевшись на отражение свечей в зеркальных шарах на маленькой елке, установленной родителями в его спальне, почти вздрогнула от неожиданности – откуда он узнал?!

   – Ничего не прячу, – ответила девочка с подозрением.

   – Девчонки всегда прячут, – Верон явно не верил и приподнял одну бровь. – Совсем никаких секретов? – изумленно переспросил он. – Даже клада? Даже малюсенькой тайны?

   – А мальчишки всегда такие любопытные? – поинтересовалась в ответ Анна, испытав облегчение от такой простой отгадки. – Вот у тебя, например, есть тайны?

   Верон кивнул.

   – Только родителям не рассказываю. Взрослые не верят. У нас нора рядом с замком. Она под землю ведет. Там пропадают люди...

   – Правда? – Анна вновь почувствовала холодок, словно намекали про сказки о Черном Короле. – А часто? И почему?

   – Говорят, там когда-то были шахты. Ну, я точно не знаю, что именно, но мальчишки осенью полезли, и трое не вернулось. У нас их две недели искали... – Верон помолчал, теребя рукав курточки, и с мольбой посмотрел на девочку. – Меняемся секретами? А то так нечестно.

   – Какой же это секрет, – с превосходством усмехнулась Анна. – Упали в шахты и все. Чего секретного-то? Расскажи настоящий, я тебе тоже свой расскажу, – давая столь опрометчивое обещание, она и не надеялась, что мальчишка сможет сказать что-то путное.

   А тот стал кусать губы. Делиться тайнами с тонкой и слишком ухоженной невестой и не слишком-то хотелось. Еще побежит жаловаться на страшилки. Но ладно, сама напросилась.

ГЛАВА 7

 – Я ходил в пещеры, – Верон свел брови и посмотрел на Анну так, что если она хоть слово вякнет, сразу получит по шее. – И видел колодцы. Я был с мальчишками там. Мы заблудились, а потом двух моих друзей утащили... и мы убегали... и заблудились.

   Анна молчала и понимала, что рассказанное – правда и присутствие темного ветра в комнате ощущалось все сильнее. Она сжала сильнее губы и переплела пальцы, сложив руки на коленях.

   – А кто утащил? – поинтересовалась шепотом.

   – Теперь твоя очередь, – насупленный Верон кивнул, ожидая взаимности, и тоже сцепил пальцы. – Иначе дальше не расскажу. Отец меня и так лечил полгода.

   Учинни сидела какое-то время без движения, как лишившаяся завода кукла, потом все-таки решилась. Пройдя к кровати, она вытащила из-под подушки шкатулку и осторожно водрузила на стол. Все равно ее уже нянюшка видела, а Король второй раз уже не рассердится.