Unknown

- Тогда выйди на открытый бой. И умри с честью, - добавил голос после краткой паузы. – Это куда лучше, чем сгинуть от истязаний, которым она тебя подвергнет…

- …в случае отказа, - закончил Олег. – Это ты хотел сказать? Санти не смирится с потерей твоей души, она сделает всё, чтобы её заполучить. А я видел, на что твоя дочь способна. Тебе нечего предложить мне, король, - шагнул Олег к трону. – Может, Санти и вероломное чудовище, но она страшит меня куда больше мёртвого старика.

- Люди-люди… - вздохнул разочарованно голос. – Упрямый скот, разумеющий лишь силу. Думаешь, телесные муки страшны? – оставшиеся огни разом потухли, и тьма наполнила тронный зал. – Я расширю границы твоего скудного сознания, раб!

Молот возник из ниоткуда. Громадный и объятый пламенем - он обрушился на Олега, будто кара господня. Подставленный щит, материализовавшийся на левом предплечье непрошеного гостя, вспыхнул и заскрипел. Сияющий белым меч, лёгший в правую руку, метнулся во тьму, но никого там не нашёл.

- А ты не так уж и силён, - поднялся на ноги Олег и подвигал левым плечом, ощущая жгучую боль. – Я ожидал большего.

Всполох пламени мелькнул справа и тут же превратился в огненную дугу, едва не унёсшую с собой голову наглеца. Растаявший во тьме молот описал круг и вернулся, полыхая сильнее прежнего. Пришедшийся по щиту удар оторвал Олега от пола и швырнул на колонну. В спине хрустнуло. Олег упал на колени, и это спасло его от следующего удара, перебившего циклопический каменный столб, словно тот был из песка. Потерявшая опору колонна, увлекая за собой куски свода, осела и с грохотом повалилась в зал. Олег откатился и принял стойку, напряжённо всматриваясь в клубящуюся тьму.

- Червь, - прозвучало за спиной.

Олег обернулся, но не увидел ничего кроме облака каменной пыли во мраке.

- На что ты надеялся? – прогудело из темноты прямо над головой. – Я испепелю твою душу, - раздалось справа. – Ты обречён! – ударило в левое ухо, словно говорящий стоял совсем близко.

Но рубящий тьму меч не встречал сопротивления на своём пути.

- А Санти права! – крикнул Олег, озираясь. – Ты и в самом деле жалкий трус.

Глухой удар в дальнем конце зала сменился странным нарастающим звуком. Нечто стремительно надвигалось из темноты. Поднятая словно плугом, каменная лавина накрыла Олега, а следом за ней взмыл в прыжке исполин с занесённым над головой огненным молотом. Его доспехи были черны, а лицо светилось алым.

Олег отбросил щит, тут же растворившийся в воздухе, и сжал рукоять меча двумя руками. Встречный удар громадного падающего со страшной скоростью молота должен был расколоть клинок. Ни один закон физики не спас бы его от разрушения. Но вместо этого меч остановил собою пылающее орудие гиганта. Их столкновение сотрясло стены и свод тронного зала. Несколько люстр сорвались с цепей и рухнули на пол, колонны покрылись трещинами.

Уртус всей своей массой навалился на рукоять молота, пламенеющее лицо короля почти вплотную приблизилось к лицу Олега. Светящиеся, будто наполненные раскалённой магмой глаза мастера испепеляли столь же неотрывно смотрящего в них человека. Пламя, обволакивающее молот, перекинулось на клинок меча, а затем и на руки его сжимающие.

- Гори, - прорычал король, дыша жаром. – Гори!

Терзаемая огнём кожа покрылась волдырями, лопающимися и чернеющими за считанные секунды. Пламя стремительно пожирало плоть, оставляя лишь пепел на дымящихся костях, но те продолжали сжимать раскалённую рукоять меча. Олег не чувствовал физической боли, но отчётливо ощущал, как теряет себя. И это не вызывало смиренного покоя, как при поглощении секуратора. Нет, это ощущение рождало дикую злобу, звериную необузданную ярость, разгорающуюся в самых тёмных глубинах души.

- Гори без меня, - проскрежетал Олег в ответ.

Объявшее его пламя перекинулось на Уртуса, словно сбитое взрывной волной, исходящей из самого тела.

Король отпрянул, охваченный огнём.

Сияющий ярче прежнего меч обрушился на гиганта, уже не кажущегося столь непоколебимым. Град ударов сотряс подставляемую под них рукоять молота, всё чаще, всё тяжелее, пока, наконец, не перерубил её. Олег, собрав все силы, прыгнул на ошеломлённого и обезоруженного короля. Занесённый меч опустился на голову Уртуса и рассёк того сверху донизу.

Потрясённый гигант отшатнулся, недоумённо ощупывая ширящуюся рану.

- Что ты наделал? Как… - попятился он, с трудом держась на ногах.

- Я очистил тебя, - опустил Олег тускнеющий меч.

- Нет. Нет! Это моя душа!!! Она моя!!!

Ослепительный свет, рвущийся из раны, становился всё сильнее, пока ни поглотил всё…

- …не трогай его. Отойдите, - пробился сквозь белое небытие голос Ларса.

- Вроде затихает, - присоединился к нему встревоженный баритон Миллера. – Надо его водой облить.

- На башку себе вылей, - посоветовал Жером.

- Он справился, - словно чудесная мелодия, завладел слухом голос принцессы. – Я не ошиблась в тебе, пилигрим, - улыбнулась она, присев возле стоящего на коленях Олега.

- Уртус едва не уничтожил меня, - поднял тот взгляд на Санти.