Unknown

Таю колотило от нахлынувших эмоций. Она с трудом спускалась палестинце, цепляясь за перила непослушными пальцами. Ноги дрожали, горло сжималось от отчаяния и надежды, но она усилием воли продолжала идти.

- Я помогу, - послышался за спиной голос маршала.

Дёрг попытался взять ее за руку, но она оттолкнула его, прошипев:

- Не трогай меня!

Он отступил, глядя на нее со смешанным чувством, но не оставил. Пошел следом, испытывая желание отшлепать упрямую женщину и в то же время завидуя Крейна.

- Крейн, пожалуйста, только живи! – шептала Тая, чувствуя, как глаза застилают слезы. Вот и огромный холл. – Ради всего святого, только живи! Я… - Она замерла возле входной двери. - Я не хочу жить без тебя. Не хочу! – повторила с детским упрямством. – И не буду!

Последние слова она почти прокричала, выплескивая отчаяние. Толкнула дверь, впуская в холл яркое солнце.

И почувствовала, как невидимый огонь, терзающий ее руку, охватывает все тело.

Всего на долю секунды ей показалось, что она вспыхнула словно факел. Вся, от макушки до пяток. А потом пламя исчезло, унося с собой боль. И нить, связывающая ее с Крейном, отозвалась сильным, уверенным звоном.

Глава 31

Израненные драконьи тела истаяли, вернув своим владельцам человеческий вид.

Крейн поднялся первым. Встал на колени. Обнаженный, покрытый своей кровью и кровью брата, с разметавшимися по плечам черными волосами, он был похож на бога отмщения. Такой же грозный и вызывающий трепет у наблюдателей, что скрывались за окнами особняка.

Пошатываясь, огляделся.

Двор был пуст. Никто не хотел случайно попасть под лапы двум разъяренным драконам.

На земле, в паре шагов блеснула начищенная сталь. Меч. Выпал из рук, когда магические оковы упали с Крейна, выпуская на волю вторую сущность.

Он нагнулся, поднимая его.

В спину раздался смех. Тихий, злорадный, неестественный в своей напускной веселости.

Крейн обернулся.

Рильфа лежал на земле, раскинув руки. Его тело было покрыто ранами, из которых сочилась серебристая кровь. А на лице, измазанном грязью, сумасшедшим блеском светились глаза.

Увидев, что на него смотрят, он широко улыбнулся:

- Ты такой же, как я. Признай это брат. Давай, убей меня, пока я беспомощен и безоружен. Докажи самому себе, что это и есть твой истинный облик.

Но эти слова уже не вызвали прежней ярости. Только усталость и легкую грусть.

Крейн усмехнулся, занося меч над головой младшего брата.

- Что ж, если ты просишь…

Рильфа замер, впившись взглядом в клинок. Его черты на мгновение заострились, маска спала, обнажая животный страх.

- Ну же… - поторопил он, облизывая разбитые губы. – Давай! Сделай это!..

И рассмеялся.

Свист воздуха. Вспышка солнца на стали.

Едва слышный вскрик…

И долгий разочарованный вой.

Меч воткнулся в землю рядом с его глазами. Ушел по самую рукоять.

- Я знаю, кто я, - произнес Крейн, поднимаясь.

Пару бесконечно долгих секунд Рильфа смотрел на него, не в силах поверить, что все еще жив. А потом ощутил, как нечто чужое, ненасытное, беспощадное в своей жажде мщения проникает в его разум холодными щупальцами.

- Нет… - выдохнул, вонзая пальцы в дерн. – Нет… Пожалуйста… Брат…

А потом завопил, беснуясь от страха и злобы:

- Убей меня! Убей! Ты! Ничтожество! Не смей бросать меня здесь!

Но Крейн отвернулся.

Навстречу ему от особняка уже спешили драги в мундирах императорских фьордов – личная гвардия Иллариона. И Рено До Наре с суровым и хмурым лицом.

Кто-то из фьордов набросил на плечи Крейна плащ и всунул в руки чашу с дымящимся восстанавливающим напитком. Кто-то заставил Рильфа подняться и сковал ему руки за спиной. Тот продолжал лихорадочно лепетать, то и дело срываясь на крик:

- Убей меня, брат! Убей! Умоляю!..

Пока не раздался голос До Наре:

- Рильфа Даберрон, именем императора и властью данной мне Его Владычеством Илларионом, вы арестованы за преступления против империи и клана. Владыка демонов требует вашу душу, и мы не видим причин отказывать ему.

Жалкий крик Рильфа перешел в душераздирающий вой, когда фьорды поволокли его прочь.

Но Крейн уже ничего не видел. Кроме женской фигурки, застывшей на крыльце. Она смотрела на него с трепетом, отчаянием и надеждой. А еще было в ее глазах что-то такое, о чем он до этого дня мог только мечтать.

- Тая… - вырвалось глухо.

И ее будто в спину толкнуло.

Куда делись слабость и боль? Она летела к нему, как на крыльях, не чувствуя ног. Не чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди, а глаза застилают слезы.

Споткнулась. Упала в его объятия, одновременно смеясь и плача. Схватила ладонями за лицо, в лихорадочной спешке начала осыпать поцелуями нос, глаза, щеки. Все, что могла достать. Бормоча в блаженном исступлении:

- Ты живой! Живой! Господи…

Он держал ее на руках. Принимал ее поцелуи. Чувствовал вкус ее слез на губах.

Такая родная, такая его. Тело к телу, душа к душе. Разве есть связь сильнее?

- Моя, - хрипло выдохнул, накрывая ее губы своими. – Моя навсегда. Шинами.