Unknown

Расплатившись, Крейн взял Таю за руку и повел к выходу. Девушка все ждала, что сейчас кто-то окликнет их, перехватит, не даст покинуть трактир.

Но этого не случилось. Никто не посмел останавливать угрюмого мужика со зверскими шрамами на лице. Даже стражники смотрели ему вслед с уважением: вчера на ристалище он смог победить лучшего мечника города. И не просто победить, а и проявить благородство по отношению к сопернику. Он мог бы его убить, ведь тот нанес ему удар в спину. Но не убил. И даже после всего протянул руку и помог подняться на ноги.

Улица встретила утренней прохладой.

- Замерзла? – Крейн заметил, что девушка поежилась. И тут же набросил ей на плечи свой плащ.

- Спасибо…

В свете всех предыдущих событий такая забота настораживала. Но Тая решила отложить выяснение отношений. Крейн прав, им нужно убраться подальше от этого города, а потом она обязательно спросит, зачем он женился на ней.

- Это Энхалль, но ты с ним уже знакома, - мужчина усмехнулся, помогая ей влезть на коня.

- Красивое имя, - пробормотала девушка. – Что оно означает?

- Быстрый, как молния.

Конь, будто понимая, заржал. Но тут же насторожился, почувствовав чужака.

- Поздравляю с законным браком, - прозвучал едкий голос, от которого по телу Таи заструился озноб. – И как, благородный эрл доволен избранницей?

Снова? Почему он не даст ей покоя?!

Она застыла на лошади, не решаясь оглянуться и встретиться лицом к лицу со своим страхом. Вспотевшими ладошками вцепилась в плащ.

Вместо нее заговорил Крейн.

- Опять ты, - произнес он тоном, не предвещающим ничего хорошего. – И не спится в такую рань?

- О, я не мог спать, зная, что этот юный цветок достался чудовищу.

Эти слова заставили девушку оглянуться.

Герхард стоял в нескольких шагах, засунув руки в карманы. Его сюртук был расстегнут, на жилете и манишке красовались винные пятна, взлохмаченные волосы торчали в разные стороны. На помятом лице читалась бессонная ночь.

А еще от него несло перегаром.

Поймав ее взгляд, Герхард ответил глумливой ухмылкой:

- А, так ты ничего не знаешь? Как жаль. – Он хихикнул. – Но я-то догадался кое-что проверить.

- Замолчи.

Тихий, угрожающий тон Крейна заставил девушку вздрогнуть. Но Герхарда было уже не остановить. Все это время он не мог найти себе покоя. С тех пор, как заглянул в эльфийские глаза полукровки. Эта тварь забрала его душу, заворожила, привязала к себе. Женщины, выпивка, азарт – больше ничто не могло доставить ему удовольствия. Все, о чем он мог думать – это она.

И сейчас ему хотелось лишь одного: уничтожить ее, растоптать, освободиться от наваждения.

- Лучше бы ты стала моей, - пробормотал он, не замечая ничего, кроме распахнутых глаз. - Ты понятия не имеешь, кто он такой. Твой спаситель вовсе не святой паладин. Он нелюдь. Чудовище. Не человек…

Договорить не успел. Рухнул на землю, сраженный одним ударом. Тая с мгновение смотрела на его скрючившееся тело, потом подняла взгляд на Крейна. Тот стоял над Герхардом с замкнутым, ничего не выражающим лицом.

- Он… мертв? – она с трудом шевельнула губами.

- Нет. Даже не ранен.

Ничего не объясняя, Крейн запрыгнул в седло.

Тая зажмурилась, пытаясь избавиться от голоса Герхарда, все еще звучавшего в ее голове.

«Чудовище… Нелюдь… Не человек…»

Она и сама догадалась, что Крейн не имеет отношения к людям. Но кто же он? Этот вопрос не давал ей покоя. И все же, сейчас было не время его задавать.

Они выезжали в ворота, когда она все-таки оглянулась.

Герхард уже очнулся и теперь сидел на дороге, потряхивая головой.

Не выдержав, Тая вполголоса прошептала:

- Я тоже… не человек…

Небольшая прогулка по еще сонным улочкам закончилась на площади с порталами. Многие горожане предпочитали пользоваться этим способом путешествий. Он был достаточно дорогостоящим, но в то же время минимизировал риски. Мгновенный переход в пункт назначения обеспечивал безопасность, которую не могли гарантировать патрули на дорогах.

У порталов имелся только один недостаток, не считая дороговизны. По эту сторону Пролива их было всего три. Один в Намарии - столице человеческого королевства, второй в Сантарине – городе магов, и третий здесь – в Таатагане, где проходила крупнейшая ярмарка государства. Выхода к границам или, не дай богиня, за пределы королевства не существовало.

На площади Тая начала крутить головой. Она здесь еще никогда не была. Огромные портальные арки, расположенные полукругом, произвели на нее впечатление. Как и очереди, выстроившиеся к ним, несмотря на ранний час.

Она так увлеклась, что не сразу заметила охрану. Возле каждой арки стояли мужчины в форме констеблей. Они проверяли багаж и самих путешественников с помощью магической рамки, а заодно брали плату за переход.

Тая ждала, что Крейн пристроится в хвост очереди, но вместо этого он направил Энхалля прямо к проходу, затянутому дрожащим голубым маревом.

- Прошу прощения, эрл, - один из констеблей бросил взгляд на его меч, - но вам придется вернуться и встать в очередь.

- Не думаю, - Крейн покачал головой. – Особое предписание.

И он протянул констеблю раскрытую ладонь.