Unknown

Спустя миг дверь отворилась, и трапезную заполнили люди, вид коих привел женщину в ужас. Лица, скрытые мешками с прорезями для глаз, не оставляли сомнения, что перед ней – насильники, вломившиеся прошлым летом в дом к несчастной Прасковье.

- Ну что, Анфимьевна, сладко блудить? – подтверждая догадку Натальи, обратился к ней старший из ватаги, долговязый тип с холодными, белесыми глазами. - Что ж, настал горький час расплаты!

Голос негодяя показался женщине знакомым. Она не мога ошибиться в том, кому принадлежал его глумливый смех и взгляд голодного хищника.

- Фрол, ты, что ли? – с трудом вымолвила Наталья. - Не чаяла я свидеться с тобой...

- Гляди, таки признала! – по-волчьи ощерился негодяй, сорвав с головы мешок. - Что ж, тем хуже для тебя! Я мнил, все обойдется, как в прошлый раз.

Но поскольку ты меня выкрыла, в балагане нет нужды. Снимайте наголовья, братцы, будет вам задыхаться в мешковине! Когда все завершится, мы по-любому ее убьем! Так будет даже лучше. Гостинный двор с трактиром достанутся мне!

Дружки Фрола нехотя стащили с себя уродливые маски. Анфимьевна не удивилась, узрев среди них купеческих сыновей, вывалявших в пуху Прасковью. Изумление ей доставило то, что среди лиходеев оказался родич несчастной, вселившийся после смерти бедняжки в ее дом.

- И ты с ними, Пафнутий? – не веря своим глазам, прошептала она. - Выходит, это ты довел до смерти Прасковью, чтобы завладеть ее добром?

- Догадлива, ничего не скажешь! – ответил за Пафнутия Фрол. - Ттолько что за прок от догадки, коли ты никому не сможешь о ней поведать!..

- Держите ее крепко, - наказал он приспешникам, - да рот заткните тряпицей, чтобы не шумела! Чур, я первый, а вы – в очередь за мной!

Угрюмо ворча, злодеи двинулись к Наталье. Однако, вопреки их ожиданиям, страх не лишил женщину присутствия духа. Напротив, опаснось пробудила в ней дремлющие силы.

Бросившись к стене, на которой были развешаны крестьянские орудия, Наталья сорвала с гвоздей наточенный серп.

- Только троньте, нелюди! – выкрикнула она, замахиваясь им на врагов. - Всех порешу!

Насильники замерли в нерешительности.

- Чего встали? – презрительно скривил губы Фрол. - Бабы с серпом убоялись?

Достав из-за пояса плеть, он хлестким ударом выбил из пальцев Натальи ее оружие. В тот же миг злодеи устремились к ней со всех сторон, как свиньи к корыту с отрубями.

Отчаянный женский крик огласил темное подворье в сердце спящей Москвы, но никто не откликнулся на него и не пришел Анфимьевне на помощь. Столица вновь была глуха к ее беде...

ГЛАВА №З2

- Как мыслите, пан Ольгерд, где мы сейчас находимся? – вопросила спутника Эвелина, озираясь по сторонам. - Вам не кажется, что мы сбились с пути?

- Не беспокойтесь, княжна, - поспешил утешить ее шляхтич, - сии места мне хорошо знакомы. Переночуем здесь, а поутру выступим на Самбор.

- Только бы рядом не оказалось хищных зверей... – вздохнула Эва, вспомнив свою встречу с вепрем-людоедом.

- Самые хищные звери, коих здесь можно встретить, ходят на двух ногах! – грустно улыбнулся Ольгерд,. - Но они, к счастью, от сих мест далече...

...Весь день он гнал коня на север, спасая девушку от неумолимых преследователей. Вначале рыцарь рассчитывал оторваться от погони на тракте, но вскоре, почуяв тревогу, свернул с наезженной дороги в лес.

Как оказалось, чутье его не подвело. Едва они с княжной укрылись в зарослях на обочине, мимо них, вздымая пыль, пронесся конный отряд татей. Не сумев достать беглецов стрелами, они пустились в погоню верхом.

После того, как недруги их обогнали, двигаться в сторону Самбора по тракту стало опасно. Убедившись, что шляхтича и его спутницы нет на дороге, преследователи наверняка повернут коней и попытаются прочесать окрестности.

Разумея сие, Ольгерд повел княжну вглубь леса через густой подлесок и бурелом. Такой путь нельзя было назвать приятным, но он один давал беглецам шанс уйти от погони.

Чтобы не утомлять излишне коня, рыцарь спешился и повел своего любимца в поводу. Эвелина, в ее длинном платье и легких башмачках, все равно не смогла бы пройти сквозь переплетения колючего кустарника, и Ольгерд упросил ее продолжать путешествие верхом.

Умеющий находить дорогу по солнцу, он вел спутницу самой короткой дорогой к Самборской твердыне. Но краткий путь не всегда является самым легким. К вечеру путники изрядно утомились, а лесу не было видно края.

Когда наступили сумерки, шляхтич предложил Эве заночевать в чаще. Глинистая пещерка под корнями сваленного дерева вполне подходила для ночлега.

Нарубив мечом тонких веток, Ольгерд устроил для княжны подобие ложа. Возможно, с непривычки оно показалось юной красавице жестким. Но Эва, в минуты опасности проявлявшая стойкость духа, не стала капризничать.